松寿堂的自鸣钟正走了一圈，发出“当当”

的铜磬声。

正上首坐着一位约莫五十来岁的严装妇人，她的皮肤光洁，可见素来养尊处优，但头发却白了大半，只用一金丝祖母绿发冠挽住，正是沈崇彦的生身母亲、老信远侯夫人朱氏。

进来回话的是她贴身的大丫鬟岫玉，老夫人却将手一招，让宁儿上前，一旁侍立的婢女忙为她递上一枚水晶镜片。

老夫人拉着宁儿的手，细细打量了一番，转头对儿子问：“这是哪家的孩子？”

沈崇彦扫了眼门外，他流露出一丝不易察觉的不快。

他转向母亲，眼睛却看着宁儿，笑问：“母亲看她可好？”

老夫人笑道：“是个好孩子，只是未免太弱了些。”

沈崇彦道：“正因为身子弱，才更要好生养着。”

话音未落，一道娇笑传来，两个丫鬟打起帘栊，只见一位年不过三十许的夫人，一身石榴红凤穿花通袖袄，款款而来。

罗妙芸将眼一扫，向婆母问了安，便坐到了丈夫的右手边：“侯爷回府后，还没见过宫里来的柳姑娘。”

她着重咬着宫里两个字，说着便让白绢领人上前。

柳莺模样生得娇媚，举止却十分正派，她面南而立，向皇城方向遥遥肃拜，口称万圣：“奴奉皇命，敢问信远侯爷身安否？”

沈崇彦忙起身，遥相敬拜，恭谨道：“承蒙圣上垂恩，下臣病疴已去，叩谢君上隆恩。”

此方礼毕，柳莺规规矩矩地行了福礼：“老夫人万福，侯爷万安。”

说着她转向宁儿，竟道：“问大姑娘安。”

这一声“大姑娘”

，却惊得众人面面相觑，只是老夫人及侯爷没开口，地上站着大小丫鬟们却没有驳柳莺的道理。

柳莺却没理会旁人，言罢便自顾自告退了。

罗妙芸的脸色顿时沉下去，但却不好明说，只拿眼睛睨了立在老夫人身侧的宁儿，笑着问：“母亲身边是哪家的小姐，我竟从没见过？”

老夫人却拍了拍宁儿的手：“去，给你们太太见礼。”

宁儿上前福身，心中暗道，这便是侯爷的妻子，信远侯府的主母，便是自己应十分尊重之人了。

只是她并非口齿伶俐之人，行过礼便安安心心待在一边。

却是沈崇彦叫她：“宁儿坐下说话。”

便立刻有丫头取了锦凳安置在下首。

沈崇彦淡淡道：“原是想先拜见母亲，再和夫人交待，既然来了，正好一并说起。”

他认真看向母亲，将原计定的托辞说出：

“我有一挚友，昔年走失了女儿，终身苦寻不得，临终前托付我代为寻找。

谁料想今年为圣上办差，竟无意间寻到一户人家，十年前收养了一位女童。

我一见其容貌，与我那挚友毕肖，又合了生辰月份，定是其女儿无疑了。”

他嘴角含着淡淡笑意：“那平民百姓家子女众多，颇难抚养，我便给了他们一笔酬劳，将这孩子带回来了。

只是这孩子幼时流落民间，她亲母又已过世，儿子受人所托，便想着带她回府，放在母亲膝下教养也就是了。”

宁儿眼见侯爷三言两语，面不改色地便为她胡诌了个身世，听上去还像模像样的，内心已是惊呆了。