既然连自己都不能决断，又怎么能要乔姨娘做出适宜的抉择呢？

如若乔姨娘说带着素琴进宫，那必是违心，如若乔姨娘说带着颜书、锦画其中一人进宫，那必是私心，她这些年来在侯府谨小慎微的安稳度日，为的就是博一个好名声，又怎么可能在这件事上让别人丧失观感？

乔姨娘走近齐氏，低眉顺眼的说道：“这些杂事让老太太、老爷烦心本就是我的罪过，如今太太持家，不如就让太太做主吧，太太叫我带谁进宫我便带谁进宫。”

齐氏见乔姨娘使出阴招，将战火引到自己身上，恼恨之际不由说道：“这我可不敢做主，一来这事关侯府的体面，本不是我一人说了算的，二来我可没有做妃子的姐姐可倚仗，只怕指错了人做错了事落得一身是非。”

袁老太太抿了一口茶，单单撇了齐氏一眼，似是不甚经意地说道：“既然乔姨娘要听你的意见，那你就说说看，你觉得乔姨娘带谁进宫合适？”

齐氏见袁老太太发问，未曾想好应对之言，却又不敢顶撞，心中暗恨，一时有些发窘，僵在那里。

锦画见状，于是上前说道：“德妃娘娘只说要带着袁家小姐进宫，又没指明一定要带着哪位小姐进宫，更没指明是带着几位小姐进宫，那么，姨娘完全可以带着咱们姐妹几个一起进宫。”

此话一出，首先出言附和的是庄氏，只要素琴能进得了宫门，她岂有不愿之理？

袁老太太看了锦画一眼，神色间浮起难以言喻的笑容，静等着锦画下文，谁知锦画却悄悄地退了回去，不再吭声。

庄氏笑着说道：“都说小孩家家的看事更透彻，锦画自是个聪慧的，说的也不无道理，既然这么难做出抉择，不如就都带进宫去。”

稍远侧，从来都是静若无声的则棋，却突然出声，说道：“对，大姐一定要进宫才是。

三妹、四妹年纪都小，还不着急操心亲事，则棋是个愚钝的，没有身份抛头露面。

可是大姐不同，是嫡女，又适龄，进了宫让各位太太瞧瞧，保不定就有看上的上门来提亲。

到那时，大姐定会挑到一门好亲事。”

则棋话音一落，众人起初的惊愕渐渐消失，转头望向庄氏，庄氏干瞪着眼，一时还未回过神来，过了片刻才朝则棋起怒，碍于老太太在场，才没有出手教训她。

则棋一语道破庄氏的心思，岂能不招她记恨？

齐氏冷笑，说道：“大嫂何意？到底是要我还是要乔姨娘将素琴、则棋带进宫去？”

齐氏的话便是问题关键，中宫设宴，皇后定会宴请有诰命在身的大臣家眷，袁老太太年岁已大，平日里又极少出门，再加上老太妃们所剩无几，宫里相识的旧人无多，自然不喜多往宫里走动。

所以，整个靖远候府便只有齐氏可以有出席中宫宴请的资格。

现加上因德妃而恩典加身的乔姨娘，两人便要在带进宫去的袁府小姐们之间做个抉择。

“曼蓉进宫时，带着素琴、则棋，玉贞进宫时，带着颜书、锦画，如此一来，既周全了德妃之意，又不会惹下太多闲话。”

袁青枫自是看得明白，如若乔姨娘进宫，定是选择带颜书、锦画，如若齐氏进宫，也定会选择带着锦画，所以不如由他来安排。

正在这时，绣屏从门外进来在乔姨娘耳边低语了几句，乔姨娘打发她出去后，轻笑说道：“刚才德妃娘娘让人带话给我，要我带着颜书、锦画进宫便是，如此，正合老爷之意。”

齐氏坐在那里，脸色不佳，锦画知她心里苦楚，却又安慰不得。

此时，袁老太太才出声道：“乔姨娘，德妃虽有恩典给你体面，让你可以带着颜书、锦画进宫赴宴，但你毕竟只是个姨娘，凡事不能越过太太的尊荣去。

如若我听闻你在宫中有任何逾越之事，断不能轻饶了你。”

看到袁老太太对乔姨娘的敲打，齐氏面色才稍缓些，乔姨娘低声应下，依旧微垂着头默不吭声。

众人退散之时，锦画听见庄氏要叫则棋去她房里，则棋顿了顿，故足勇气扬声说要回去看大周姨娘病情如何，在人前那庄氏只怒却不得发作，则棋得以脱困，暂时避过这一劫离开。

锦画才回到房中没过多久，齐氏便派了人过来给锦画量身置办新衣，又送来两套首饰和一应物品。

因怕侯府四位小姐不懂宫中规矩露怯，于是袁老太太又让苏妈教习宫中简单的规矩，与人行礼请安，应退言语。

苏妈平日里虽极少呵斥丫鬟婆子们，却从无有人小瞧于她，这倒不是缘于她在老太太跟前伺候的缘故，而是因为她为人公正敢于直言。

素琴得知能够进宫后异常欣喜，对于苏妈教习的规矩表现出极大的热气与兴趣来，则棋始终木讷，轻易不出声，锦画也只有在她顶撞庄氏的唯一一次中，看出她异于常人的狠绝神色。

颜书也不甚开心，她本想磨得乔姨娘只带自己一人进宫，压根想不到齐氏也可以进宫，并且齐氏与乔姨娘是带着琴棋书画四姐妹一起进宫的，所以她对于自己不能出挑很失望。

唯独锦画，也说不得是乐意还是不乐意，只是跟着苏妈学着，极少出错，也极少认真，一遍遍敷衍过去了。

一次歇息时，颜书无意间泼在了素琴身上一些茶水，素琴瞪了颜书一眼，回房去换衣，则棋转过身去邻侧的院落中看望大周姨娘，颜书百无聊赖，便去旁边的书房里翻看着。

锦画见整个屋子里就只剩下苏妈一个人，轻声笑了笑，还未等说话，便听见苏妈有意无意地说了句：“四小姐只怕是早已知道太太也会进宫，所以才想出要侯府四位小姐都进宫的主意吧？”