峰峦高耸，直入云霄，山间有纵横交错的河流奔腾而过，大水冲毁了村庄，淹没了田舍，将整个陵州泡在了黄绿的水泽之中。

麒麟台上的商人们已经被山风吹的身子发僵，他们中大多人都大腹便便，衣衫华贵。

往常的午间，他们应在家中吃香喝辣，左拥右抱，但今日官府一声令下，他们不得不连滚带爬来赴了这鸿门宴。

杨砚书的目光从他们膘肥体胖的身上扫过，问：“诸位为何不动筷？”

满座鸦雀无声，案上黑黢黢的树皮像触手一般覆在他们周身，他们如坐针毡。

放眼望去，只角落的一名女东家夹起一截草根，浅尝了一小口，面不改色。

轻影便是坐在这位女东家身侧，见她不卑不亢，不禁多瞧了她几眼。

此女子约莫二十出头的年纪，着一身茶白对襟窄袖衫，眉宇间婉约而不失大气，是十分耐看的长相，她的身上还散发着淡淡的胭脂香。

女东家也回看了轻影一眼，并朝她浅浅点了下头，面容和善得让轻影险些以为自己与她有过交情。

杨砚书也注意到了这一隅，视线在女东家身上停留一瞬，很快便游离到了轻影身上。

轻影无所谓会不会被认出，只是相较于旁观，身在这些商贾之中，可以拉近同他们的距离。

商贾们的消息总是灵通的，或许有助于她找寻阮氏。

杨砚书抿了抿唇，虽不知轻影意欲何为，但她伶俐谨慎，不像是会捣乱的人，如此想着，到底是按下了心中的犹疑，没有揭穿她。

日头正盛，山林呼啸，杨砚书再度回归正题：“诸位都是陵州城中有头有脸的人物，或富甲一方，或发家有路。

本次陵州水患，诸位也都尽了绵薄之力，捐钱捐物、接济难民，州府的账房先生特将诸位的善举记录在了册，今日请诸位来，也是以示嘉奖。”

杨砚书道完，肖鸣便举着一本账册上了前，朗声念道：“周记米行捐米二十斤；何家绸缎庄，捐棉布三十匹；云氏宝石铺，捐白银三十两……”

肖鸣越往下念，在座的诸人头埋得越深，他们都心知肚明，自己所捐的财物还不够府上一日挥霍的，这官老爷哪里是来嘉奖的，分明是来逼捐的。

麒麟台上的席位布置得也十分考究，越靠前代表在商会中的地位越高，为首的布商何斐便坐在杨砚书正对面，额头上已密密匝匝生出了一层汗。

底下还是无人敢应声。

杨砚书见兜圈子不奏效，索性打开天窗说起了亮话，语调不急不缓：“诸位看着油光满面，想来近来的伙食不错，不知诸位在来的路上可否见到骨瘦如柴的百姓，诸位积攒的财富来之于民，怎能忘了回馈与民？”

何斐来时听闻，此次邀他们来这鬼地方的是一姓杨的宣抚使，此人出身显赫，油盐不进，十分不好糊弄。

何斐讪笑着跪地，硬着头皮道：“宣抚使大人所言极是，我等知错，是我等鼠目寸光了，我等这便回去盘点库房，每家每户捐出二百两的钱银，若是钱银不足，便拿等价的物资冲抵，不知大人意下如何？”

杨砚书看了这肥头大耳的奸商一眼，旋即道：“五百两。”

“这……”

后方的商人们吓得脸色大白，窃窃私语起来。

“这怎么能行，这半个多月以来灾民遍地，将我的店铺都打砸光了，谁来算我店铺的损失！”

“就是，救济百姓本应是官府之责，我们平日里赚点钱不知要交多少税，天灾之下，又有谁好过了，我们能在府里不愁吃喝，也是往日一点点积攒才得来的。”

一番争论之后，终于有人义愤填膺地站了出来。