这种地方出现一只胳臂，但这只胳臂的主人隐身在草丛中吗?

忽然，不明之物滴落一郎太头顶，沿着额头流向鼻梁。

传来令人发痒的触感，一郎太不经意伸指揩去。

岂料，手指染成暗红色。

一郎太维持单手抬至面前的姿势，抬头仰望。

顺着河谷而下的斜坡旁，有一棵足以供大人双手环抱的大树。

长满木节的树干，处处变色泛白，虽然正值夏季，叶子已凋零泰半。

不知是生病，或是寿命即将终结的老树。

一只胳臂紧紧抓住往河谷伸出的一根树枝。

只有胳臂。

一样是手肘到掌心这一截，此外什么也没有。

从手肘处切断。

‐‐那边是右臂。

从手指生长的方向看得出这一点。

‐‐这么一来，底下那是左臂。

从头上那只右臂遭砍断处，又滴下暗红色的水珠。

这次直接落向仰头的一郎太前额中央。

一郎太不顾一切，放声大叫。

赤城信右卫门取出怀纸，擦拭额头的汗水。

听得入迷的阿近趁机喘口气，放松紧绷的双肩。

阿岛送上的热茶信右卫门完全没碰，已成冷茶。

阿近想帮他重倒一杯，一时手滑，铁壶盖子掉落地面。

「真是抱歉，我平常很少会犯这种错……」

信右卫门端起冷茶，一饮而尽。

想必是接连说这么久，喉咙十分干渴。

「偶也一样，想这央了捉忘时‐‐不，像这样聊着往事，也是从未有过的经验。

阿近小姐，您一定觉得这种故事补猪喂漆吧?」他似乎是在问阿近，这种故事是否不足为奇。

「不，这是我第一次听闻。

那胳臂的主人究竟是……」信右卫门摇摇头，「没找到，因为被吃了。

」