「偶是那年盛夏，才得知其中原由。

」

那是异常酷热的夏天。

来到尼木村才两个月的一郎太，无从与去年比较。

不过，连一平阿舅的家人及宗愿寺的住持都这么说。

实际上，白天阳光的毒辣与刺眼，连身为孩子的他都颇感惊讶。

几乎每天地上都会升起蒸腾热气，完全包覆村庄四周的桧木山。

那景象十分震憾，他在城下町从没见过这样的蒸腾热气。

尼木村的孩童一早起来，便开始帮忙家务，接着在宗愿寺的大殿里向住持和寺僧学习读书写字直到中午，就像私塾一样。

城下设有藩内学问所，供赤城家这种一般武士的孩子求学。

一郎太过年后刚去上学，但常发烧、腹泻，频频请假，还不认得几个大字，便来到尼木村。

于是，他和其他孩童一起从头学习。

宗愿寺是古老的山寺，流派属于净土宗。

村庄四周的山林陆续遭砍伐，同时进行桧树的植林，在这整齐画一的景象中，唯独宗愿寺保有杂树林恣意生长的风貌。

从高度不一、枝叶疏密不均的树丛缝隙间，日夜传来住持「南无阿弥陀佛」的诵经声，不时夹杂孩童的声音。

寺院内撞钟堂的钟，是尼木村唯一的钟，由寺内长工小吉负责撞钟。

小吉是个胡涂虫，经常忘记撞钟，村民虽然被平日的工作追着跑，却没被时间追着跑，所以没人感到困扰。

然而，这样不能给孩子当好榜样。

每次他忘记撞钟，住持总会厉声训斥，成为宗愿寺的「名胜」之一。

一郎太来到尼木村后，一平阿舅最先带他前往宗愿寺。

「得向住持问候一声。

」

阿舅牵着一郎太的手，踏上陡峭的山路，穿过山门，抵达布满青苔、宛如融入山壁颜色中的寺院。

身穿草木染衣服的住持，年纪远比一平阿舅大，浑圆的脑袋闪闪生辉。

莫名其妙被赶出家中，与母亲分离，落寞又悲伤的一郎太，虽然来向住持问候，却始终低着头。

不过，住持仔细端详着一郎太。

「是光惠大人的儿子吧。