‐‐不用照护病人，只要陪在一旁就行吗?

‐‐你哪有办法照护垂死的病人啊。

一点都没错，我没那么细心。

‐‐那我该做什么?

‐‐如果有可疑人物靠近病人，你得监视对方，别让对方胡来。

这句话十分古怪。

一名病危的患者，会有什么可疑人物靠近他枕边，对他胡来?

‐‐老大，那病患到底是何方神圣?

老大原本就是一张苦脸，像是吃到涩柿子。

在我这小鬼煞有其事地反问下，那张脸好似咬到涩柿子的狆犬50。

‐‐你去了就知道。

我就这样被赶鸭子上架，前往十万坪前方的小原村。

如今十万坪依旧辽阔，但建有不少宅邸。

二十年前，除了水田外，什么都没有。

即使天地倒转，也只是变成天空在下，水田在上，不会有任何影响，就是如此空荡的地方。

一到冬天，不论水田或旱田都空无一人，益发显得冷清。

目的地的那幢房子，属于池之端的料理店「铃丁」，当时住着一对退休的老夫妇。

两人都顶着银丝鹤发，气质出众。

我问他们，怎么会有间房子在这里?老太太解释，她原本是地主的女儿，如今房子的所在处，是娘家的原址，早在开垦为水田前就存在。

房子虽然不大，但四周植有树篱和防风松，相当别致。

至于别屋，只有两个房间和附炉灶的土间，构造简便。

内急时，可使用屋外的茅厕。

屋里有女侍和男仆，我和两人没怎么交谈。

果真如老大所言，照顾病患及张罗我的三餐，都由在别屋伺候的年轻女侍一手包办。

这名年轻女侍骨架粗大、肤色黝黑，加上态度冷漠，容貌男女难辨，但姑且也算是女人。

她是附近农家的女儿，受雇于「铃丁」。

看来，她也被吩咐过，别和病患及来探病的人深入接触。

我都摆着一张臭脸，怀里藏一把匕首，不像是正经男人，她应该会更害怕。

虽然她一直认真工作，却很排斥与我目光交会。

至于那名重要的病患……

别屋的榻榻米撤走，只在木板地上铺简陋的草席。

不知为何，隔间的拉门拆除，屋内特别寒冷。

病患就躺在简陋的被窝里。

一看就晓得是名男子。

他穿着兜裆布及褪色的浴衣，起初我以为床上躺一具稻草人。

散乱的头发，尖鼻朝向天花板，眼睛和嘴巴张得老大，从他口中散发出酸臭味。

我探向他的口鼻，发现他勉强有呼吸，不时会颤抖似地眨眼。

但出声叫唤他，完全没反应，动也不动一下。

我看不出这名男子重病的原因，只晓得绝不寻常。

因为他的肌肤像烟熏过一般乌黑。