走在两国桥上的轿子，感觉得到两侧人来人往。

有的疾行，有的缓步。

男人的脚、女人的脚，飞奔而过的是帮忙跑腿的孩童吧。

但刚刚的声音非比寻常。

连人影都没瞧见，唯独声音潜入耳中。

请好好疼惜阿荣。

依常理推测，会对阿近说这种话的，应该是阿荣的亲人，但不可能是她母亲阿鲬。

现下阿鲬在三岛屋的工房，若是父亲源吉偶然看到阿近，特地来问候，不会这么说话，应该会先露面，报上姓名，态度更恭敬。

况且，果真如此，轿夫不可能浑然未觉。

没错，不管声音的主人是谁，都无法在前后轿夫都没察觉的情况下靠近阿近，向她搭话。

‐‐那么，会是谁呢?

对方彷佛一直等到阿近心情平复，轿子停止前进，才靠过来打招呼。

阿近轻轻捂着嘴，莞尔一笑。

这种时候通常会觉得害怕，不巧阿近是担任百物语聆听者的怪人。

虽然不习惯坐轿，她对不可思议的现象早见怪不怪。

况且，那声音柔和，言语温暖。

不论此人是谁，一定十分关心阿荣‐‐或许不是人，而是「某种存在」。

还有一点，那并非大人的声音。

或许比阿荣稍稍年长，但嗓音仍有一丝稚嫩，十分可爱。

所以，阿近一点都不害怕。

是，我会悉心照顾阿荣‐‐要是刚刚这么回答就好了。

抵达怪谈物语会场前，便遇上奇妙的现象。

阿近浮现笑意，度过大川。

28　在和服下襬和两端配置图案的一种和服式样。

29　绞染的一种，像小鹿背后的斑纹而得名。

30　日式园林的一种，也是日本画的一种形式。

字面上的意思为「干枯的景观」或「干枯的山与水」。

枯山水没有水景，其中的「水」通常由砂石表现，而「山」通常用石块表现。

31　正面用黑色布料，背面用白色布料，以黑白两色呈现昼夜的腰带。

32　原文为「四つ手驾笼」，以四根竹子当轿子四边的支柱，因而得名。

三

两间八张榻榻米大的包厢打通，坐着约二十名男女。

三河屋是一栋两层楼的大贷席，造型简朴沉稳。

柱子和横梁粗大，走廊擦拭得晶亮如镜，行经还能映出白布袜的颜色。

市街上有不少贷席，良莠不齐，三河屋算是在水平之上。

包厢里的装饰圆柱，闪着黄褐光泽。

通风窗雕有四季花卉，及长着鸡冠和长尾的珍禽图案，色彩鲜艳。

阿近从未见过这种鸟，仰头观看许久。

「那是生长于南方异国的鸟类，记得叫极乐鸟。