阿近伤心的缘由，是在两年前一起令人意外的凶杀案中，失去未婚夫。

当时的悲伤和痛苦，至今仍未痊愈。

她认为，往后一切也不可能完全从脑海抹除。

然而，阿近周遭的人不这么想。

他们殷切期盼阿近能重新掌握自身的幸福，为了让她跨出那一步，常在一旁鼓励、催促。

青野利一郎的事也是如此，阿民和阿岛看出阿近稍稍心动，积极促成。

阿近急忙将悸动的心情往深处藏。

‐‐今后也将一直往深处藏。

这样好吗?内心迷惘的低语，在阿近耳畔响起。

同时，另一个声音严厉训斥她：产生这样的迷惘，实在罪孽深重。

「怪谈物语会订在后天，地点是本所石原町的贷席27「三河屋」，自申时（下午四点）开始。

对了，依照往例，是在酉时（下午六点）结束。

当然，到时我会来迎接您，结束后也会护送您回来。

」地点在大川对面‐‐黑痣老大笑道。

「不妨卸下您在神田这边背负的包袱，轻松走过两国桥，或许别有一番滋味。

」提出任性的要求，请见谅‐‐半吉补上一句，伸手搔头。

面对这名老练的捕快如此周到亲切的邀请，一口回绝未免显得太顽固。

「可以带我们店里的阿胜一起去吗?」阿近小声问。

阿胜是拥有一头丰润黑发和纤纤柳腰的美女。

她受到疱疮神喜爱，脸上遍布痘疤，因此获得瘟神的力量，得以驱魔除妖，是不可思议的女人。

半吉双手一拍，面露喜色。

「噢，阿胜小姐一起来，更能替我壮胆。

」于是，阿近决定参加腊月的怪谈物语会。

24　「节分」是各季节开始的前一天，即立春、立夏、立秋、立冬的前一天。

「晦日」是每月的最后一天。

「薮入」是住在店里的伙计、童工、女侍等回乡探亲的假日，通常为一月十六日和七月十六日。

25　日本的一种古典短诗。

26　青葫芦颜色较白，所以用来形容身材瘦弱、脸色苍白的人。

27　出租厢房收取费用的店家。

二