皇帝点头，却加重语气道：“若无意外的话。”

周瑛会意一笑，而后道：“单从履历上看，徐大人这般为百姓做实事，他不升官，还有谁更有资格升官呢。

父皇你瞧瞧，每日鸡鸣则起，即至府衙办公，深夜才返，尤其为官清廉，不贪财，不好利，不好书画金石，不恋醇酒美人，一心全放在百姓身上。

这样的人，想必不是大忠，即是大奸吧。”

皇帝虚点了点周瑛，笑道：“胆子倒不小，这话也敢说出来。”

周瑛不在意道：“在自家父亲跟前，我若说句话还藏着掖着，那还有什么意趣？”

皇帝心中一暖，无奈笑道：“你啊。”

一副拿她没办法的样子，眉宇间却透着亲昵。

周瑛见好就收，又道：“有一点可疑。

泰安州这些年的民生吏治，所费可不少，除去户部下拨的一部分，还有一小部分缺额，都是由知州自掏腰包，或者征集而来。”

皇帝倒是一奇，接过卷宗来看，“竟还有此事？”

周瑛却道：“虽然徐大人能有此行径，实属大公无私，不该质疑，但我记得徐大人家境贫寒，妻族也不显赫，只是小家之女。

而徐大人清正自守，从不收受贿赂，他本人的俸禄也不过几许，还要养家糊口。

那我倒是奇怪了，他这每年一笔接着一笔的钱银捐赠，所从何来？”

皇帝眉心皱了起来。

周瑛又补充道：“且这一笔笔的银子，数目可着实不少，绝不是家中有几十上百亩地，或者开一二家商铺，就能赚得来的。

更何况本朝有规矩，官员不能从商，其他人或许钻空子，记在妻子心腹名下，但徐大人却表现得再规矩自持不过，绝无此等情况。”

皇帝也不过稍有意外，沉吟之后，就考校周瑛道：“那你觉得，这银子是从何而来？”

周瑛一壁整理思路，一壁解释道：“不管这银子如何得来，他总要人手去办，这倒正合了冯安的证词，恐怕狱中失踪数百流民乞丐的事，还真跟徐大人脱不了关系。”

但现在毕竟没有证据，所以周瑛先预设了前提，“先假定徐大人是有罪的。”

而后反推道，“那么赚取大笔银子，以作安置泰安州民生吏治的来源，这是动机。”

“既然徐大人捐赠银子一事，从五年前就已开始，那么这回的人犯失踪恐怕不是第一次。

把这些年泰安州囚犯的死亡率，与其他州县做个比较，若确有出入，再重点查一查，多出的是不是一些举目无亲，或刑期长达几十年，甚或终生囚禁的人。

这是人手。”

“此外，冯安对此事毫不知情，可见安置人犯一事，徐大人相当谨慎。

这么一大批人的安置，不可能无声无息，除非两种可能，一是隐于荒宅陋巷，二是藏于深山老林。”

“徐大人不可能明着去封宅封山，要让人不去靠近，倒是有一个简单的主意——闹鬼。

所以着人查一查泰安州，有什么闹鬼最凶之类的地方。

这是地点。”

“来钱快的无非盐铁二事，泰安州历来无矿藏，但却是本朝官盐的一大来源。”

“而本朝以役代刑，发配到边关修长城，建防事，这些倒不必说，但在当地服劳役的，却有种树修路，耕种打铁等诸多途径。

而泰安州的劳役，除去水利修路都是民生所需，唯有煎盐一项，能创造一些额外价值。

虽然劳役收归国库，但徐大人作为一州长官，想要了解煎盐之法，再简单不过，甚至从其中抽调一些老手，也未必不可能。

这是手法。”

“综上所述，徐大人从监狱中抽调人手，在偏僻、人迹罕至，且靠近咸水湖的地方，秘密设置盐场，好赚取大笔银两。”

说完，周瑛又补充了一句，“当然，这是在徐大人有罪的前提下。”

周瑛合上卷宗，向前一推，“真相如何，还要靠丁统领调查。”