元丽临要上马车了，回头见小李氏蓬头乱发缩着双手站在灯影深处，想到大姐姐元秋方才嘱咐过的话，知道此生是不能再与亲人相见了，心里疼的刀绞一样跑了过来，猛得抱住小李氏道：“儿走了，以后就没人替娘挑水劈柴了，娘不要太累着，平儿如今也长大了，要他也干点活儿才好，古来的状元，多有在家劈柴打水的，不知生活苦，那能理解学问，学问本就是生活里的一点一滴里垒起来的。”

元丽从小不与小李氏相亲，见她对孟源不好，心里便存着厌意，但她总是小李氏肚子里出来的，又每日里只干些粗活累活，比孟平和元娇更知小李氏的辛苦，这些话原存在她心里许久，等闲说出来又要惹骂，此时思索再三，便想着法子说了出来。

“待儿走了，少一张嘴吃饭，娘就对爹好一点，莫要再骂他，平日多替他换被褥，天晴就扶出来晒一晒太阳。

姐姐性子软弱，嫁到夫家必要吃苦，娘要多看顾她些，莫叫她吃了亏。”

听了这些话，小李氏悔到肠子都要烂了，只是哭，却一句话也说不出来，元丽替她抹了眼泪，摘了发间的柴草，转身上了马车。

小李氏此时孑然一身，站在无尽的黑暗长街，心里恨不得自己就此死了才好，忽听后面有人道：“给三夫人也架辆车，送她回去呗。”

小李氏忙回头看，见王妈妈站在那里看着她，点头道：“有劳妈妈了。”

王妈妈并不接话，扶个小丫头，转身进门去了。

元丽方才吃的急了，又吃的太饱，在马车上便不住的想吐，又不敢叫车夫停车，两旁毕竟还跟着一溜水的女官婆子们，这样直忍了不知多久，才见马车停下，等马车一停，也不等人掀帘子便冲了出来，寻个灯影照不到的地方，哗啦啦把方才吃的东西吐了个干净。

那些女官们见这女子很不成个样子，若是过去看见了，又是对她不尊重，碍着元秋的面子，也只能是站在那里眼观心的等着，等元丽吐完了，方才过去提醒道：“小娘，此是行驿，我等去通禀，您在马车上等着，待三官家允了，再来请您上去。”

元丽只得又回轿中等着，过了不许久，两个女官撩了帘子道：“小娘，官家允了，您随我们来吧。”

说是行驿，其实仍是一处府弟，专为在外有封地的王公们回京朝圣而设，倒也十分宽绰，元丽随那两位女官走了许久，才到一处灯火通明的大殿，到了大殿外，那两个女官进去说了些什么，便就此离开了。

元丽一人站在外间，听里面静悄悄的，不敢进去，亦不敢走开，等了许久，才见有个老宫人走了出来道：“小娘快请进来。”

☆、送妾

元丽行过谢礼，缓步而入，见内里四壁空旷，不像个住人的地方，她低着头四处扫了一圈，见远处有个人坐在一张罗汉床上，便朝那地方跪下，呼道：“奴奴见过三官家！”

这点礼仪还是元秋手下丫环们现教的，否则她连见面称呼什么都不知道。

“起来，过来我看看。”

那人言道。

元丽依言而起，再缓步到那人六尺远处站定，便见那人站了起来，是个又黑又壮的汉子，穿着西域人才穿的紧服，一双牛皮靴子踩在地上卟卟做响，他皱着眉头低头看了半晌，见元丽如此娇小，忽尔哈哈大笑道：“我一组三十三开幅的屏风，换到这样一个小东西。”

他又绕元丽转了一圈，见元丽身量还不到自己胸膛，又笑道：“这还不过是个娃娃，谁家天杀的把这样小的娃娃送到宫里去了？”

见元丽仍不不答话，他一只荔黑的大手轻轻碰了碰元丽的肩膀道：“你是谁家的孩子？抬起头来看我。”

元丽方才听元秋说要她去伺候的是当今圣上的三皇子，心中还是十分乐意的，她虽生在京城，自小却未出过五丈河的范围，心中也每日就是那些杂事，心道要去伺候人，左不过也是跟在自己家里一样，压根没有想过那三官家究竟是个什么样的人。

今见这样身量山一样高，粗黑壮的样子，倒是与南城门口卖保安腰刀的北蛮人有些相像，京城中人常拿那些保安人吓唬不听话的孩子，元丽从小性子野不听话，被小李氏拿保安人吓怕了的，到今都不敢去南城门口。

此时她吓的便有些说不出话来，吞了口水依言抬了头，两只眼睛里还含着两粒泪珠儿，小嘴抿着，李存恪看着她此时委屈惊吓的样子，脑子里便浮现出一只幼小的猫儿软伶伶的样子来，他这样粗鲁一个人，动动手指都怕捏碎了她，虽是圣人赏的，也再无心逗弄，对那老监道：“快快弄下去，找个地方让她睡觉去。”

回到了家，小李氏果然对孟源好了些，这夜便搬来与孟源同睡，半夜靠在孟源的背上哭道：“元娇还跟着我们享过两天福，元丽自打生了就搬来这里，从小在冷炕上长大，又我嫌她吃的多又爱抢平儿的吃食，从小儿打了上顿是下顿，如今竟是不能见了……”

孟源在黑暗中抿着干枯的嘴唇，眼泪亦是成串的往下流着。

既元丽事情已尘埃落定，元娇的肚子便不能再等了，次日小李氏便要元娇带话给那徐媚娘，让刘有家上门订亲。

因那刘有的母亲是个半瞎子，这些事都做不来，订亲礼的年糕白糖各色东西，都是小李氏先备好了，送到刘家刘有再挑过来，小李氏订了这样一门穷亲，不好通知孟府里的人，自己便悄悄操办了订婚礼，商量定了半月后元娇出嫁。

元娇出嫁的消息传到孟府里，徐氏先就带着消息去见了王氏，进门便道：“我就说那老三家的女儿在弄鬼，大嫂瞧瞧，这才几天，就着急要出嫁了。”

蒋仪因在王氏这里抄经，听了这话，想来徐氏与王氏要说些什么私房话儿，便对王氏道：“大舅母，您这里有事，我去我屋里抄也是一样的。”

王氏因蒋仪抄经抄的好得了元秋的喜欢，面上对她便客气了几分，因而道：“仪儿去知会你二舅母一声，叫她也过来，咱们商量一下三房元娇那里治礼的事情。”

蒋仪应了，出了六里居便奔西跨院而来。

西跨院里静悄悄并无人声，蒋仪见外间厅房无人，便自角门到了后院，听着西屋婚约有人言，到了跟前刚要开口，就听二舅孟泛道：“那蜀中确实是个好地方，地肥人美的，若我能再弄几年，这家子人的百年基业就够了，奈何那陆钦州捣鬼，将我调回来了，如今回京这么久，我递了许多折子上去，御史台留中不发，也不知他是何意思。”

再是天佑的声音道：“咱家娘娘是宫中皇后娘娘的侄女，太子又是皇后生的，待将来太子登了基，我们就是皇帝最亲的人了，如何这陆钦州如此不开眼？”

孟泛道：“他自己是世家，祖上封过国公的，自然不贪，但我们这些人都是拿钱夯来的官位，千里做官，不就为发点财吗？他这回去蜀中，把我积年的帐都查了，库里的银子对了，粮也对了，亏空全叫他盘清了才走的。”

天佑道：“如今他留而不发，怕也是忌惮于咱家娘娘，只是这一时间他要不给您个实缺，难道就这样等着？”

孟泛叹道：“原本我是想赶在娘娘千秋前回来，在王府中见他一面的，因实在赶不及了，去了封信给娘娘，要她叫王爷替我说合说合，银子我这里是备得的，只待说合好了，我便送银子过来。

岂知娘娘日前来说，他竟呆了不过半个时辰便走了。”