话说杨乃武在馀杭县被小白菜攀供作坚夫，当堂被知县刘锡彤行文到学府，将乃武科举革掉。

本来清朝的学府老师很是昏庸，革去衣衿，只须县中行文到来，立即除命，并不问明事由，是非冤屈。

因此杨乃武一刹那间，已将千辛万苦得来的科举，被刘锡彤断送个干净，只得跪下。

锡彤知道倘是小白菜在堂上，难免不改口供，便命差人把一干人犯，都带了下去，只留乃武一人。

差人应命。

将小白菜等众人都带了下堂，锡彤即指着惊堂木喝道：“杨乃武，快把谋死小大的实情，从速招来，免得皮肉受苦。”

乃武这时咬定牙关，暗想只须我不说什么，拼着挨刑，看你如何办法，即厉声答道：“没有什么招呼。”

锡彤喝道：“不上刑具，谅你也不肯招出。”

即喝命差人把乃武推翻，打了三十大板，可怜乃武那里受过这般苦痛，只打得皮开肉绽，鲜血飞横，横在地上，爬不起来。

锡彤喝道：“快把毒死葛小大的情由，从实招出，倘再刁赖，莫怪本县要动大刑咧。”

乃武忍着疼痛，声吟着道：“这事影踪全无。

叫我招出些什么来呢？”

锡彤也知道乃武决不肯即时认在身上，自取死罪，非将他屈打成招不可，即吩咐将大刑伺候。

顿时堂下呛啷一声，掷上一付三木夹棍，锡彤喝道：“杨乃武，招也不招？”

两旁差人，早受了锡彤银子，便也和着叫道：“杨乃武，快些招吧，免得受这些零碎苦处。”

乃武这时已横定了心，索性不言不语。

锡彤见了，把惊堂木连连拍得怪响，将朱签掷了一把下来，喝道：“快将这厮夹将起来，看他招也不招？”

两旁差人顿走将上来，把乃武靴袜扯去，双足套在夹榻之中，只一收，只痛得乃武两目昏花，眼前金星乱迸，大叫一声，已昏了过去。

锡彤一见，忙吩咐松去夹棍，便有一个差人，把水将乃武喷醒。

乃武已是面如金纸，气息昏昏。

春芳一见，知道不能再行用刑，怕乃武死了，与本官不便，忙以目止住锡彤。

锡彤会意，即命差人把乃武先行收监，自己退堂。

这一来，已闹得刘锡彤烟瘾大发，忙横在榻上。

林氏早过来替锡彤烧烟，锡彤一面吸烟，一面暗想：乃武这般熬刑，不肯招认，如何是好？忙命人去请了师爷到来商议。

不一刻，何春芳到来，林氏先向春芳笑道：“师爷好计，辛苦了，快躺一回吧。”

春芳即同锡彤对面横下，锡彤皱着眉头道：“师爷，瞧不出杨乃武这般的一个书生，竟耐得起如此大刑，不肯招认，如何是好呢？”

春芳笑道：“东翁，杨乃武如何能就招呢，一招便是个死罪咧。

非得三敲六问，使他耐不住刑具的苦处，方能屈打成招。

如今就要他招，可不成功呀。”

锡彤道：“师爷，你想个办法，什么刑具他才挨不住了，又不伤他性命才好。”

春芳闭着双眼，思想了一回，笑道：“东翁，杨乃武也不怕他不招，可是小白菜那里，可又得请太太去一趟咧。

方才我瞧她有些口软，别良心发现，说出了根由，那可糟了。”

锡彤猛的惊悟，点头道：“对咧，不是师爷说起，我险些儿忘了。”

林氏听得，即笑道：“为了好儿子的事情，也说不得了。”