双眼渐渐涌上潮润，大妹沉默半响，闭了闭眼，冷静道：“现如今，我才明白自己更愿意做一棵离草，不耽柔情蜜意，无惧风雨相欺。”

抽回手，屈膝向苏姑夫和苏姑母行了礼，径直走出郑家大门。

大妹到车行雇了辆马车回东塘村，到家中已是斜日偏西，家里空无一人，两扇柴门落了锁，锁是新的，大妹没有钥匙，于是坐在门槛上等待。

等了一会儿，不见人回，遂去旁边易婶子家。

易婶子正在纳鞋底，看见大妹进来，连忙从床上下来，喜道：“你什么时候回来的？郑少爷一起吗？”

大妹笑了笑，答道：“我一个人。”

易婶子边给她倒水，边说道：“你爹到书局交稿子去了，小妹留在杂耍班未回，你家换锁了，你一定进不去，幸好我这里有钥匙。”

说着要去箱底摸钥匙。

大妹让她不必忙，说道：“我就要走了。”

易婶子诧异：“怎么这么急？不等你爹回来吗？好歹吃过饭，明天再回吧。”

大妹从包袱里抽出一本书，拜托易婶子道：“烦请婶子交给我爹。”

易婶子“哎”

声答应，把书拿在手里，送大妹出门，见外头并无马车，正要问问，大妹却已经快步离开。

易婶子回屋翻了翻书，见里头夹着两张纸，一张红的，一张白的，她虽不识字，但也认出其中一张是银票，只是不知道数目多少，想当然以为数额不小，顿时像握了个烫手山芋，连忙将银票和纸张夹回书里，将书压在箱底，想了想，又把柴门关上，守着箱子纳鞋底，寸步不离，只等着温秀才回来，把东西安安全全交到他的手上方能心安。

大妹走到村口，看见马车并未离去，车夫站在路口招徕生意，想要再赚些回郡城路费。

大妹于是依旧坐上他的马车离去。

等到天黑，温秀才和小妹一起回来，易婶子背着小妹，小心翼翼把书交到温秀才手上，特地抽出银票，叮嘱道：“我也不知道是多少，你要收好了，别弄丢。”

温秀才看了看银票，惊讶道：“一千两……”

易婶子吓了一跳，瞪圆了眼睛：“这么多……”

书册封面印着“庄子”

两字，温秀才随意翻了翻，瞥见一张红纸，拿出来看了一下，险些晕倒。

易婶子见温秀才脸色苍白，急忙问道：“怎么了？”

温秀才张了张口，发不出声音。

易婶子又催问一声，温秀才嗫嚅道：“休书……”

猛然警醒，问易婶子道：“大妹人呢？”

易婶子两眼发直，回过神，也慌张道：“走……走了……没说去哪里啊，我还以为她要回郑家……”

温秀才疾奔出去，可是夜色茫茫，去哪里找？温秀才挫败非常，抱膝蹲在地上，咽呜出声：“我可怜的大妹啊……”

遭贼

又是一年上巳节，上京的春天到得晚，时维三月，杨柳不过才爆出些小牙尖尖，腊梅还未开败，但是再冷的天也抵挡不住人们高涨的游兴。

大妹推开窗门，看见楼下大街车水马龙，男女老少花月春风。

旅店楼下是个小酒馆，有个江淮一带过来的歌姬应客人要求唱了一出《百花弹词》，已至尾声。

“……君不见，霎时间，催花风雨。

粉墙边，苍苔上，都是残英。

金谷园，剩得些，荒苔野藓。

百花洲，只是些，蔓茸青磷。

彩云中，望不见，散花天女。

春宫内，难觅个，花蕊夫人。