江菱微微抬眼，目光在那些王妃们身上停留片刻，只认出了一个裕亲王妃。

她垂下目光，盯着面前的青石板路，听见那几位王妃们相互寒暄片刻，又一同到前面去，给皇太后问了声安，便各自地落座了。

直到这时，江菱等人才一个个地上前去问安。

皇太后笑道：“难为你们几个，大老远地陪着福全媳妇儿过来。”

言罢又转向裕亲王妃，笑道，“年前你让我给你留几个镶白旗的人，我留了，但你也知道，今年那两个地方战事吃紧，皇上心里正烦着呢，哪里有心思选秀女进宫，便索性将牌子撩了个干干净净，省得在他面前晃悠着心烦。

我估摸着太皇太后手里剩下的人不多，索性额外给你挑了几个宫女。

你瞧瞧——”

她指着眼前寥寥无几的秀女道，“镶白旗的只剩下两个，不足往年的十分之一，你还要从这些人里挑么？”

江菱暗想，昨日听到的“镶白旗怎么能留”

云云，原因多半是在于此了。

果然裕亲王妃笑道：“这事儿不是我能决定的，是皇上年前亲口对我们王爷说，要是今年有他看中的秀女，便一并拣回去，我们王爷说只留镶白旗的，这一来二往地便定了下来。”

她婉然一笑，又道，“你们几个，有谁是今年的秀女，有谁不是？”

宫里的女官、宫女们大多是前些年选进来的，倒不一定是三年一次的大选。

裕亲王妃这样一问，江菱与另外一个秀女便上前一步，在她面前站定。

裕亲王妃的目光逐一落在她们两个身上，略微停顿片刻，便拣了一个姑娘出来，柔声问道：“你可愿意随我回府，一同服侍裕亲王？”

这话怎么听，都像是透着丝丝的寒意。

裕亲王妃拣的不是江菱，而是江菱身边的那个姑娘，江菱仍旧盯着面前的青石地板，在心里默默地数着一二三四。

倒是她旁边的那位秀女愣住了，嗫嚅道：“这、这……”

这场大选一轮一轮地挑选过来，被刷下去的秀女无数，留下来的除了家世过硬之外，自己身上也不能留着瑕疵，说是万里挑一也不为过。

但留下来的这些秀女们，除了江菱这个异类之外，多半是打定了主意要进宫的，而不是指给某个皇亲国戚。

如果想要嫁给皇亲国戚，应该在前几轮时被刷下去，才能如愿。

裕亲王妃等了一会儿，见那位秀女不答，不禁婉然笑道：“想必是不愿了。”

言罢稍稍往后靠了靠，端起一杯香茗，慢慢地抿着。

袅袅的白雾升腾起来，模糊了王妃的样貌。

“我、我……”

那位秀女嗫嚅片刻，咬咬牙，道，“但凭王妃吩咐！”

似乎带了些壮烈的意味。

裕亲王妃又柔柔地笑了一下，目光却渐渐地冷了下来：“王爷说过，当初之所以要留镶白旗的，为着就是一个听话。”

裕亲王是镶白旗的旗主，“要是不听话，那自然也就不用留了。”

那位秀女脸色刷地白了。

要是真的被裕亲王妃挑中，又来一句“不用留了”

，那等于是被撂了牌子，今年大选就算是完了。

她费尽心思留到最后，怎么能……

正在踌躇着，忽然裕亲王妃又转头望着江菱，柔声笑道：“那你呢？可愿意随我回府？”

等看清江菱的模样，裕亲王妃又愣了一下，了然道：“原来是你。”

江菱尚未回答，便看见外面匆匆走来一个小太监，朝皇太后打了个千儿，道：“回禀皇太后，皇上说了，今年的这几个，一并撤了罢，一个都不留。”

皇太后倏然变色，霍地站了起来，一叠声儿问道：“一个不留？！

皇上果真是这么说的？连一个——都不留？”

表情相当的震惊。