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门口有两个迎宾的小宦官，记账收着礼钱，方维将散碎银子上了帐，走进厅内。

方维见这厅里摆了十桌，宾客想是男女各半，零零星星已是坐了一些人，男方这头都是宫里头各司的宦官。

他平素不大出去交际，认识的不多，略有些眼熟的，就互相点个头招呼。

旁边又有个隔间，里头摆了几张梨木桌子，是几个品阶略高点的太监穿着便服，正在热火朝天地打着叶子牌，旁边一些院子里的姑娘们在绣墩上坐了，手里捧着茶水、点心、水烟伺候。

隔间里一股水烟味夹着水粉香脂的味道，浓的有点发冲，方维略站了站，便觉得有些待不住。

刚要收脚退出去，忽然旁边一个人走了过来，扯着他的袖子道：“方公公。”

方维一抬眼，见正是这次去南京公差刚认识的人，南京镇守太监高俭麾下的金九华，又惊又喜，忙道：“原来你也来了。”

金九华穿一身绿色锦袍，腰间配了玉坠子，像个京城富贵公子的打扮，轻声道：“方公公，烦请借一步说话。”

方维跟他出了厅堂，外面有个小院子。

他俩在院子角落树荫下站定了，金九华拱手笑道：“听说爷爷近日升迁了，还没来得及恭喜。”

方维笑道：“你消息倒是快。

只是去帮个忙而已，升迁自然是谈不上的。”

金九华道：“在南京的时候，我便看出来了，以您的才华气度，只是平日里轻易不肯露相，但终究是掩不住的。”

方维把话岔开，问道：“金公公是何时赴京的？”

金九华道：“我是照我们督公的吩咐，将南京府里面这一季给宫里的各色孝敬押着上京，也是这两天刚刚才到的。

前天去司礼监拜会了老祖宗和各位祖宗，昨天去甲字库督办着东西入了库，又正赶上曹掌事恰好有这样的喜事，想着自己不常进京拜会诸位，便来捧个人场，不想就遇见爷爷您了。”

方维知他人情练达，长于交际，笑道：“金公公人缘好，想必此刻场上认识的人都比我多些。”

金九华笑道：“我那些场面话，您听听便罢了，桌上倒是有些酒肉朋友，平日里吃吃喝喝，举着杯子吹着牛，真有事的时候，可有人记得我是谁。”

方维见他意有所指，正色问道：“你家督公可是出了什么事？”

金九华道：“爷爷您在司礼监，可曾听到事关我家督公的什么消息？”

方维想到前几天黄淮让他整理的三年前的奏折，思量了一下，见这不是说话的场合，便道：“我才到司礼监不过十天光景，平日里只是抄抄写写的，倒没有听到什么。”

金九华脸色微变，想说什么，只听院子里噼里啪啦一阵乱响，是几个十来岁的小龟子出来在屋檐下放鞭炮，方维扯了扯他的袖子，道：“进去罢。”

厅里掌上灯烛，已是闹哄哄地坐满了人，酒肴十分丰盛。

他们俩捡了个角落里的位置坐下，一边是院子里的各色姑娘，打扮的花团锦簇，一边是宫里的各司太监，也穿着锦袍便装，看着小龟子将七八个扎着红色绢花的箱笼抬出来，一一打开了，都是些头面衣裳、金杯银器，加上一应日常所用之物，件件精美非常。

箱笼放好，两个喜娘搀着女方进来，按院子里梳拢清倌人的规矩，是不披盖头的，只将本来的辫子梳成发髻。

这姑娘妆容精致，戴着一副金包银花丝镶嵌头面，越发衬得杏眼桃腮，粉雕玉琢，真如天仙一般，众人皆是看的呆了，霎时间厅内一片寂静，落针可闻。

过得片刻，一起喝起彩来。

曹进忠更是喜得手舞足蹈，站在中间，向各个方向抱拳。

旁边喜婆唱道：“吉时已到，请相公和娘子对拜。”

两个人在中间站定了，拜了一拜，喜婆便叫礼成。

又有相伴的姊妹在旁吹箫弹琴，歌舞起来。

曹进忠自携着姑娘，满桌轮着敬酒。

众人见曹进忠年过四十，样貌平庸，却有此艳福，艳羡者有，嫉恨者更多，曹进忠只是喜气洋洋，照单全收。

方维在台下看着，也在金九华耳边道：“我这掌事，今日找的这个姐儿，倒是颜色好。”

金九华笑道：“放在扬州，实在不算什么，在京城，也算是头一等的了。

还是爷爷您有定力，那样标致的扬州姐儿都动不了您的凡心。”

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