再一看，却觉得暗后笑容浅淡的青年有些眼熟——白老将军当年也是常见儿媳与郑玉淑交往的，记性又好，转念之下，顿时就明白过来。

原来这就是近来在京中大大出了一番风头的二皇子！

老将军有些新奇地打量着面前的年轻人，这位皇子几乎从不现身于人前，连他早先便定下婚约的白家，后来都没有见过，如今一看，倒是与他母亲极为肖似。

只可惜……实在不为圣上所喜，也是受了上一代人的连累。

白老将军在心里暗暗叹了口气，抚须笑道：“没想到，二皇子于行军打仗上还有如此见地。”

楚矜言忙道：“晚辈不过是读了几本书，有些粗浅的认识，倒让老将军见笑了。”

老将军认真地看着他：“依我看，并不止于粗浅，”

他甚至冲着楚知意招招手，“你若真有此志，不如多跟你二哥学学，倒比整日寻人打架要强。”

楚知意：“……”

真的是没完了，这个世界上能不能有个人真心觉得他不比楚矜言差？白老将军又问楚矜言：“那么，依二殿下看，刚才所问可有法解？”

不等楚矜言回答，他却又摆摆手：“二殿下既如此考问三殿下，心中自是有腹稿的，老臣不这样问，老臣便问问您，认为北疆当前局势如何？”

楚矜言拢在袍袖下的手略微紧了紧。

白守义果然是老狐狸，与如今只学会其皮毛的的镇北将军不太一样，自己在这里刻意设局等他，他未必没有察觉。

可是，楚矜言在心中一笑，他这本就不是什么阴谋，而是阳谋，白守义即使识破了他，可若当真有求于人，却也不得不上这个当。

如今天下的局势看似承平，大周似乎江山稳固，南方陈国虽仍有战乱往来，可两大国对峙，谁都不敢率先掀起全面的大型战争；而北边的长城又被白家三代经营，守得很好，再不是先帝在时，满朝都要时时为匈奴所惊扰的时候了。

但在有识之士眼中，这似乎鲜花着锦的局面却其实危如累卵：景元治下，灾害四起，百姓经年遭受天灾与贪官污吏的剥削压迫，早已苦不堪言，偏远之地总有零星的叛乱，虽然都是毫无组织的农民仓促聚齐，很快便被当地长官以各种方式镇压，却已经能传递出不祥的信号。

除此之外，大周也是腹背受敌，南陈蛰伏多年，野心勃勃，匈奴虽被打退，但朝廷拒不开放互市，导致年年滋扰袭边，边境百姓流离失所，白家军如今虽还能撑得住，可上见疑于君王，下被一些被多年和平冲昏头脑的文臣掣肘，近年来业已有些力不从心。

大周天下看似稳固，实则若逢不测，很可能会被一击即溃。

白老将军以北疆局势发问，问的又哪里只是区区一个北疆？楚矜言心下通明，却只做不知，谦逊道：“我一生别说北疆长城，便是连这皇城都还未出过，老将军若如此问我，有天马行空，纸上谈兵之处，还请您海涵。

“楚知意在一旁撇撇嘴，他最烦的就是这个，楚矜言也是，那些文绉绉的老头子也是，聊天都从来不肯好好聊天，说一些有的没的，实在啰嗦得很。

楚矜言余光看了他一眼，继续讲下去。

“匈奴之为害，也不是我大周一朝遭遇的事，这些游牧民族在草原上绵延长久，始终未能彻底攻破长城，占领中原，可中原政权更迭，同样也从未彻底消除此隐患——我认为，从古至今，对付匈奴，都不过是中下之策而已。”

白老将军很感兴趣：“哦？你说说。”

“面对匈奴入侵，若是领兵征讨，并非不能胜利，可如本朝，据守边境，只求将其击退，不使损失民生，譬犹蟁虻之螫，敺之而已，可匈奴年年卷土重来，边境年年重启战火，因此我认为，此为中策。”

楚矜言一口气说下去：“可若譬如前朝，将匈奴视为心腹大患，为此苦练精兵，耗费倾国之力，获得巨大的胜利，将匈奴远远驱赶至荒漠，表面上看似乎绝了后患，可我等皆知，不过十年之数，报复辄来，轻骑兵机动性极强，击之则走，可对于手无寸铁的百姓则大加杀戮，兵祸连绵数十年，中原元气大伤，天下大乱，此为下策。”

“若再往前，初秦皇不忍小耻而轻民力，筑长城之固，却致使民力衰竭，社稷倾颓——这便实为无策之策了[1]。”