咖啡馆邻街，杜元茉特地挑了靠窗小座。

沉鸢侧头托腮，看窗外人流如织，耳边却听不见嘈杂，高亮明窗之内，只有轻柔淡雅的西方音乐。

原本杜呈璋交待她带杜元茉去吃雁南楼的金丝枣泥糕，谁料这小姑娘并不喜欢。

热心向外的年纪，读着洋书，自然也向往洋人的食物，她想喝咖啡吃蛋糕，沉鸢拗不过，只好随她去了，反正今日消费有杜呈璋埋单，于是任由杜元茉点了两杯咖啡、两份巧克力蛋糕，临了看着菜单嘴馋，又加了两份奶油布丁。

想来是舶来品的缘故，又是京城一等一的黄金铺面，虽则只有几样，价钱却贵得离奇。

不过难得出来玩一次，沉鸢也没多说什么，掏出杜呈璋给的款子付账，昨晚没来得及数点，如今才发觉他给了她很多钱，即便是这么一顿天价茶餐费，也只花了他所给的一小半。

服务生端上咖啡，一室醇厚焦香蔓延开来。

沉鸢回过神，学着杜元茉的样子往咖啡里添牛奶，这是她第一次喝咖啡，闻来觉得有些苦，尝到嘴里却觉得还好，茶也是苦的，漫漫冬日里她坐在杜公馆的窗边喝酽茶，早都已经喝习惯了。

“这位叶医生好温和，同我讲话时，好像生怕吓到我似的。”

杜元茉拿叉子吃巧克力蛋糕，眉眼弯弯如一道月，“只是没想到他这样年轻，听大哥说他医术高超，以为总该是个秃顶老头，孰料竟是这般高大秀气的男青年。

等我明儿回学校，一定要说给姐妹们听，昨儿个她们还笑我烫了手活该呢，如今可该羡慕我了。”

沉鸢忍不住笑，伸手点点她脑门：“好好儿的黄花大闺女，可是越发娇纵得不成样子了。

光天化日的，姑娘家这般狂言浪语，怎也不知道害臊呢。”

“大嫂名门闺秀，思想自是要传统些，”

杜元茉噘嘴道，“不过如今呀提倡男女平等、婚恋自由，男女公开交往都已不是什么稀罕事了，我只是口头说说，又有什么关系？更何况总有那些臭男人，对着女孩子家胡思乱想、言语冒犯，怎么只许他们男人说得，我们女人便说不得了？”

杜家小姐芳龄十二岁，如今煞有介事地自称“女人”

，那情形实在有些好笑。

可沉鸢怔怔地却笑不出来，她忆起杜呈璋那些朋友，如孙明财、徐西复……几次见面，总是那般浪荡无礼、满嘴污秽的，将云雨之事挂在嘴边，盯着女人的身子闲谈取乐。

彼时她虽不舒服，却无从抗议，只觉得男人素来如此。

如今想想，素来如此，却不是理应如此，而她又凭何一定要承受那些“素来如此”

之事，这时代早就在变了。

“男女平等、婚恋自由……真是好时候。”

良久，沉鸢喃喃道，“可惜了，我差一点就赶上这样的好时候。”

“大嫂莫这样说，”

杜元茉忙道，“便是在封建古代，也总有佳偶良缘，如今恋爱自由了，也未尝没有分钗断带、貌合神离的。

大嫂与大哥虽是父母之命，成婚之后却也非常恩爱，这般良配难得，既然如此，又何必管它什么好不好时候呢。”

沉鸢淡淡一笑，兴许旁人眼里皆如此，她与杜呈璋琴瑟和鸣，哪怕他另娶新欢她都不吵不闹，更足见一团和气、情比金坚。

可个中滋味，只有她一人知晓，她微笑低头，去挖一勺蛋糕，巧克力蛋糕甜得很，奶油黏腻糊住喉咙，她慢慢吞咽，忽又觉自己不该吃这一口的，待吃完蛋糕再去喝咖啡，从前并不觉苦的，而今也该觉得苦了。

她们在咖啡馆坐着聊天，不知不觉半日过去。

到午餐时候，杜元茉贪玩不愿回家，声称吃腻了家里厨子烧的饭菜，沉鸢仗着有钱，两人去胡家酒楼吃了条糖醋鱼，吃完又去街市逛了逛，回杜公馆时已是黄昏，漫天红霞斜斜地映在路上。