素园内。

霜儿方才用了午膳，便见叶谨言火急火燎地赶来了素园。

她迎上前去问话，他却也不答，只连声吩咐秀玉和秀珠：“替你家姑娘收拾衣物，只捡些要紧的东西，一会儿便有马车来接你们。”

他面色急切，清俊的面容上凝着浓郁的焦急之色，不知不觉地让身边之人也染上了同样的焦色。

“爷是怎么了？”

霜儿上前攀住了叶谨言的臂膀，细声细语地问。

叶谨言不过轻捏了捏霜儿的两靥，回了她一个万事皆好的笑容，便又凝着眉催促起了秀玉和秀珠。

他催促完似是仍觉得这两丫鬟动作太慢了一些，便将门外的婆子和梧桐都喊了进来，后来更是自己也动上了手。

一行人如逃难般离开了素园，叶谨言还教了一遍秀玉应付外人的说辞，这才驾马赶去了刑部上值。

霜儿坐在车厢里发愣，可却也明白叶谨言这番布置的用意，不过是让她能有个说得过去的名头进叶国公府罢了。

只是不知今日为何要这般急切？莫非是刑部出了什么大事？她蹙着柳眉思索，身旁的秀玉和秀珠忙劝道：“姑娘且安心，爷这般疼宠姑娘，即便是去了叶国公府里，也不会让姑娘受委屈。”

忆起叶谨言对她的缱绻情意，霜儿也不由地嫣然一笑，心里好似裹了蜜一般甜。

被关在柴房里的唐玉柔已好几个时辰未曾喝过水，周围只铺着些潮湿了大半的杂草，戳着她细腻娇嫩的肌肤，既痛又十足十的恶心。

她不知胡氏为何在一夜之间与她撕破了脸皮，还不由分说地将她关来了这柴房。

可她只要咬死了不肯喝那落胎药，再等着薛朗休沐之日发现了她这儿的异常，她便能从柴房里出去了。

胡氏到底不敢害了她的性命。

唐玉柔虽一遍一遍地安慰着自己，可心里仍是止不住地发起颤来。

只愿她的薛朗能早日发现她的处境，也能央着镇国公夫人李氏来叶国公府要人。

她肚子里怀的是薛家头一个孙子，李氏不会眼睁睁地看着胡氏磋磨自己。

唐玉柔昏昏沉沉地睡了过去，醒来时身上已披着一条发霉的棉被，左手旁放着一碗蛋羹。

另有一凶神恶煞的婆子正坐在角落里盯着她瞧，嘴里道：“表小姐何苦难为老婆子我？宁是千尊玉贵的大家闺秀，很不该闹出这点丑事来，既丢了你的面子，还连累了府上的名声。

表小姐若能乖乖地喝下这落胎药，您便能回枫鸣院去享福了，也不必在这柴房里苦熬着。”

唐玉柔却是理都不理那婆子，只挣扎着坐直了身子，舀着那蛋羹一口一口地咽了下去。

那婆子盯着她笑了，只说：“表小姐且好好想想吧，今夜若还不肯自个儿喝药，老婆子便只能强灌了。”

真相今日在刑部上值时，叶谨言神色颇有几分困顿，连刑部尚书也瞧出了些端倪，拿话劝解他道：“知你是个拼命三郎，可若是身子不爽利，也实在不必强撑。”

叶谨言对这个顶头上司倒也尊敬，只回道：“是家中闲散小事，尚书大人不必担心。”

刑部尚书也未有多说些什么，只拍了拍叶谨言的脊背，多说了几句鼓励他上进的话语。

下值后。

叶谨言正想赶回叶国公府时，却在刑部大门前遇上了薛朗与许竹。

这两人着了一色蓝底菖菖蒲纹杭绸直裰，手里还一人持着一坛梅花酿，似是候了叶谨言许久。

一瞧见叶谨言的身影，许竹便嚷嚷道：“这回可不能让你跑了，快陪咱们哥俩喝酒去。”

薛朗也蹙着眉说：“许久没有与谨言一块儿喝酒了。”

细细算来，叶谨言的确是许久没有与薛朗、许竹二人聚在一块儿喝酒说话了，一时间便也推拒不得。

他便吩咐梧桐，去府里听听太太那院里的动静，再去仔细地看顾着霜儿，若有什么事，立时跑来报他。

说完这一番话，他不忘蹙着眉反复叮嘱：“若是她受了什么委屈，也立时来报我，不许耽搁。”

梧桐郑重地点了点头，这才离去。

因着叶谨言与薛朗都心绪不佳的缘故，故许竹只挑了个清净馨香的雅阁，辟出一片临窗的僻静之地，三人围着一方梨花木桌案，一齐饮着桃花酿。

薛朗先一连喝了五六杯，一时憋闷得两颊冒起了红晕，却还要再喝。

慌得许竹抢过了他手里的杯盏，只说：“喝慢些，我可只带了三个小厮，若是你醉的不省人事，可没人驮你回去。”

叶谨言不去看这二人说话，正凝神注视着雅阁里侧的一座傲梅挺立的屏风，竟是不知不觉地瞧入了神，脑海里忆起霜儿笑时的嫣然模样来。