时值七月，恰逢盛夏，望不到尽头的沙漠里热浪滚滚，沙漠上空的风有了形状，被热浪炙烤得变形。

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沙漠里安静无声，虫蛇都不愿意出来觅食，西边却有一队僧侣跋涉而来。

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傍晚时分，沙漠里的热意骤降，一个四十余人的商队踏上了归程，半夜的时候追上徒步行走的僧侣。

近些年，西域的僧人一年比一年多，阿水见多了也学了几句佛偈装腔作势，她勒停骆驼，侧身道一句阿弥陀佛，主动问：“大师，你们可要跟我们同行？我们还有没驮货的骆驼可骑乘。”

绿芽儿也驱着骆驼过来，她递出两囊水，说：“大师，解解渴。”

见二人是女子，僧侣回头，他们看见飘动的旗帜，月色下，红色旗帜上的“隋氏商队”

四个字清晰可见。

“施主，隋氏商队的当家人是氎花夫人？”

一个年老的僧人询问。

“是啊，你们也听说过我们商队的名声？”

阿水兴奋道。

“遍布西域的绿洲盛开洁白的棉花，下至三岁幼童，上至七十老翁，无不知晓氎花夫人的美名。”

老和尚说。

阿水得意，这说明她的宣传奏效。

三年前再次出关时，她找人绣了一张大红色的旗帜，不仅有“隋氏商队”

四字，还绣有氎花夫人的印章。

出关做生意时她主动亮出名号拉关系，不厌其烦地跟外族人说最先种出棉花的是氎花夫人，而氎花夫人是他们商队的当家人，这让隋氏商队在关外行走很是受欢迎。

杨二郎驱骆驼过来，他催促说：“不能再耽误了，我们要继续赶路。”

阿水又邀请一番，二十七个僧侣跟着商队一起同行。

夜晚很快过去，当高热再次降临在沙漠，商队停止赶路。

张顺带人熟练地扒开地上滚烫的沙，驱走沙蝎和虫蛇，他们摊开十卷厚实的麻布用杆子撑起遮阴，之后沙地上铺上草席，一群疲惫的人席地而睡，僧侣们见状也寻个空地坐下去。

睡睡醒醒，熬到傍晚日落，商队带着僧侣继续走夜路。

商队到了龟兹国要停下做生意，僧侣辞别，跟着另一个东归的商队继续东行。

“了净师兄，今天的西域跟五年前的西域相比变化很大啊。”

一个僧侣感概。

老和尚默然点头。

途经尉犁，客商遇到认识的商队，对方告知长归客舍开到尉犁来了，上个月刚开业，眼下能住人。

“去年路过敦煌的时候听玉掌柜提过，这么快就盖好了？我们过去给她照顾下生意。”

走在前方的客商说，他又问：“玉掌柜在尉犁？我在龟兹的时候遇到她家的商队了。”

“她不在，应该还在敦煌。”

两个商队交错而行，往西的商队看见僧人，发现队伍里还有个汉人长相的老僧人，他们惊奇地交头接耳。

“是汉人吧？”

“是的，眼珠子是黑的，是我们汉人长相。”