&ldo;六个月前？&rdo;总探长不悦地问。

&ldo;差不多，&rdo;老人答道，并从眼前一堆文件中抽出一张纸来，&ldo;这是我们现在用的信笺。

&rdo;

总探长检视它，当下便看出两者有所不同。

新的信笺纸张较薄，而且较光滑，但公司抬头却一模一样。

总探长抄下制造这两张信笺的公司名称。

很可惜地，旧信笺一张都不剩了。

梅森先生在案头翻找，但是一无所获。

&ldo;事实上，&rdo;莫司比说，&ldo;我们一开始就注意到，这封信用的是旧纸张，页面边缘明显地泛黄。

我把它传下去，各位可以过目一下。

请千万小心。

&rdo;

这张曾被凶手摸过的信笺，缓慢地在这些未来的大侦探之间传阅。

&ldo;那么，长话短说，&rdo;莫司比继续说，&ldo;我们请位于第一街的韦柏印刷厂检查了这纸张，他们可以发誓作证，这的确是出自他们工厂的东西。

运气真差，这意味着此信笺是真货，&rdo;

&ldo;你是说，想当然耳，&rdo;查尔斯&iddot;怀德曼大律师清楚地点明，&ldo;这信头若是假造的，追查起来反而比较容易？&rdo;

&ldo;正是如此，查尔斯爵士。

除非干此事的人，自己也拥有一间小印刷厂；不过，这还是可以追查得到。

我们可以肯定的是，凶手是一个在六个月前有管道接近梅森公司、并且取得这张旧信笺的人；这个范围相当大。

&rdo;

&ldo;你是否认为，这信笺是在计划拟定好之后，才被有意偷走的吗？&rdo;丹蒙小姐问。

&ldo;似乎是如此，小姐。

也许是某事让计划拖延了。

&rdo;

关于外包装纸，梅森公司一点也帮不上忙，这是一张随处都可买到的扁平牛皮纸袋，上面用简洁的大写字体，写下尤斯特爵士的名字和住址。

很显然的，从上头完全看不出所以然来。

邮戳显示，包裹是在晚上九点半，从滨河大道区的南汉普敦街邮局寄出的。

&ldo;收件时间是在八点半，再来是九点半。

&rdo;莫司比解释道，&ldo;由此可知，它一定是在这两个时段中间投进邮筒的。

包裹的体积很小，足以从邮筒的投信口放入。

邮资金额正确。

当时邮局已经打烊，所以不可能透过柜台来处理。

也许各位想看一看它。

&rdo;

肃穆中，牛皮纸袋被大家传阅着。

&ldo;那个盒子也带来了吗？巧克力呢？&rdo;费尔德-傅立敏夫人问。

&ldo;没有，夫人。