不久，夫人因为思念儿子，积郁成疾，也撒手人寰。

自那以后，方蕴初的耳朵就有点聋了，经常面对面说话也是答非所问。

但凡涉及方索瓦的消息，他的耳朵又特别灵敏。

他从来不认为方索瓦已经到另一个世界了，每年吃年饭，饭桌上都多放一套餐具，这已经成了规矩。

尽管这套餐具让家人感到压抑，每年年饭都吃得凄凉，但是没有人敢提出撤了这套餐具，撤了这套餐具也就等于默认方索瓦已经死了。

倒是方蕴初在去年过年的时候自己提出来了，说今年就别摆老二的碗筷了。

大家心里都明白了，老爷子也死心了。

但这事有点蹊跷，就在方家不再为方索瓦的生还抱有希望的时候，今年春上忽然有人说，在徐州看见过方索瓦，大街上擦肩而过，方索瓦头戴礼帽，身着长袍。

自从有了这个似真似幻的消息，方蕴初就有点疯癫了，不厌其烦地唠叨，又是登报，又是派人寻找，折腾了半年，还是没有动静，这才暂且作罢。

但是，这并不等于方蕴初彻底死心了，像是有个声音老是在他的耳边幽幽地嘀咕，你的儿子没有死，他还活着，他很快就会回来。

你们要是走了，他到哪里去找你们呢？所以你不能走！

明珠小姐不知道父亲的内心，就无法体会那种深层的痛楚，她只知道，鬼子要来了，无论如何都得躲一躲。

可是她哪里知道，对于老父来说，鬼子算不了什么，破财算不了什么，死亡也算不了什么。

明珠小姐对于父亲的固执和迂腐已经充分领教了。

她特别痛恨父亲头上那个区长的紧箍咒。

不知道是哪个缺德军阀开的头，也不知道是从哪任缺德政府开始的，给桃花坞划成一个行政区，给方蕴初安了一个区长的头衔。

明白地说，就是要他出面征收苛捐杂税。

方蕴初为人胆小怕事，凡事只求平安，一遇到横征暴敛，只有一条办法，那就是破财消灾息事宁人。

因此凡是活跃在陆安州境内的军阀、土匪和历任政府，没有人不知道桃花坞有个冤大头，有个挣钱不买富贵只买平安的&ldo;方大善人&rdo;。

自从方蕴初当了区长，桃花坞老百姓的日子也比过去好受多了，老百姓马瘦毛长，榨不出多少油水，但凡有了难处，还是方蕴初出头从自己的身上拔毛。

几年下来，方氏家族也就破落得不像样子了。

方蕴初本人却很超然，像是看破了红尘，还自作打油诗一首：人生还是穷点好，穷是穷人的破棉袄；穷了鬼都不上门，但求落个肚子饱。

明珠小姐学的是西医，对西方世界的现状自然有所耳闻，每每对比，深感中国之大、之乱、之虚、之弱，已经到了不可救药的地步了。

她的理想是到西方国家留学，按照父亲的意思，最好是到她的教父皮诺尔的家乡法国去。

然而，在一九三八年的秋天，这一切都只能成为梦想了。