&ot;的确，&ot;我同意道，&ot;照目前的情况看来，对露西来说，也是件危险的事。

&ot;

&ot;非常危险，特别是万一那孩子有个什么三长两短。

&ot;

&ot;你现在打算怎么办?&ot;我问道，因为桑代克一直往前骑，好像有什么特定的目的。

&ot;树林里有条小径，&ot;他回答道，&ot;我要去仔细看看，而且树林后面有栋房子，我也想去看看。

&ot;

&ot;那个神秘陌生人的房子。

&ot;我说。

&ot;正是，神秘又孤独的陌生人会引发调查。

&ot;

我们来到了那条小径的人口，让那个叫威立特的车夫看着那三辆自行车，然后便走上那条狭窄的小径。

走了一段路之后，桑代克回头看看我们的脚印，很高兴地点了点头。

&ot;这种软土，&ot;他说，&ot;会留下非常清楚的印子，昨天那场雨让这块地再好也不过了。

&ot;

没走多远，我们就看到一组我认得的脚印，桑代克也认出来了，因为他说道：&ot;是哈定小姐，一个人在跑。

&ot;接着我们又看到这样的脚印，从对面切过来，另外还有一些鞋跟很高的小鞋印。

&ot;哈定太太在追踪她侄女的脚印。

&ot;桑代克说。

一分钟之后，我们又碰上了那两组脚印，还加上了我自己的脚印。

&ot;那个男孩子好像根本没经过这条小径。

&ot;我说。

我们继续往前走，避开了那几道足迹，以免把脚印弄乱了。

&ot;等我们整个查完之后就知道了，&ot;桑代克两眼盯着地上回答道，&ot;哈！

这里有点新的，&ot;他说着突然停下脚步，急切地蹲下去一一&ot;是个拿了根拐杖的男人--个子很小，腿有点瘸。

注意看两只脚的差异，还有他用拐杖的怪异方式，没错，杰维斯，这些脚印真有不少让我们感兴趣的地方。

你有没有注意到其中有什么特点呢？&ot;

&ot;只有你提到的那些，&ot;我回答道，&ot;你指的是什么呢?&ot;

&ot;呃，首先这些脚印本身就有个很独特的地方，我们现在就来看看。

你看得出这个人从小径那头过来，在这里转进树林，然后他又从林子里回来，再由小径回去。

这由留下的脚印就可以看得很清楚，可是现在再看这两组脚印，比较一下，你有没有注意到有什么差别呢?&ot;

&ot;回去的脚印看起来比较明晰--要清楚得多。

&ot;

&ot;对，这组脚印要深得多。

可是还有另外一点。

&ot;他由口袋里取出一把弹簧尺、量了六七回，&ot;你看，&ot;他说，&ot;第一组脚印的步子，从脚跟到脚跟量下来是二十一英寸--步伐很小，可见他是个小个子，又瘸了腿，回去的那组脚印步子只有十九英寸半；回去的脚印比较深，步子比较小，你说这是什么意思？&ot;