桑代克笑了。

&ot;我学识拥博的好朋友，&ot;他说，&ot;你说得没错，我们的任务正是找出疑点。

所以我们这就把文件收好，去布鲁斯贝利吧。

我们可以边走边讨论这个案子。

&ot;

我们颇为悠闲地走在路上。

既然没有紧急的事情要做，先清理一下思绪也是不错的。

走了一阵子，桑代克没有开口，于是我先就这个案子发言了。

&ot;你对这个案子的了解如何?&ot;我问道。

&ot;和你的看法差不多，&ot;他回答道，&ot;就目前情况看来，是需要调查一番。

我自己觉得这个案子应该和油行老板没有关系。

火警虽然是发生在结账日，但保险公司除了要赔偿店里的货品、财物、还有营业收入的损失之外，并没有其他的责任。

另一方面的情况则更有研究价值，因为此案牵涉到一栋被烧掉的房子和一条人命。

这名丧生的男子投保了三千镑，而且有个人在他死后出而打算领这笔钱。

整个事件很可能是一桩凶杀案。

那名男子死时并没有别人在场;而且由于尸体及其周围的一切事物都因火灾而受到严重破坏，似乎不可能进行调查，因此，死因只能靠我们推断，而最重要的证据可能已经完全消失了。

我认为，这案子乍看之下比较像一桩谋杀。

在那种情形下，凶手要犯案很容易，而且也不容易被警方发现，犯案的动机也相当合理。

但是从另一方面来说，这其中也有自杀的可能性。

那名男子有可能放火烧屋之后，再喝毒药或以其他适用的方法自杀。

只不过，个人比较有可能为了自己的利益而杀害别人，而不太可能为了别人的利益而自杀吧。

最后，这场火灾和这名男子之死也有可能是意外造成的。

然而，官方认为火苗起于两个不同的地方，这点则和这个可能性相抵触。

如果官方的意见是正确的，我认为此案极有可能是件谋杀案。

&ot;

讨论到这里的时候，我们正好走到这栋位于两条小街街角、已经完全烧毁的房子面前。

表明身份之后，一位负责的消防人员让我们从便门进去，再从一个梯子走入地下室。

进去之后，我们发现一群人正小心翼翼地走在白色的灰烬、烧焦的水材、熔化的破璃、弯曲破碎的瓷器，以及一些勉强可以辨认的金属器物之间。

&ot;这儿位是验尸官和陪审员，&ot;那名消防人员对我们解释道，&ot;他们来勘查现场。

&ot;

他把我们介绍给验尸宫。

验尸官向我们僵硬地行礼，随后继续自己的调查。

&ot;这些是死者生前所坐椅子的弹簧，&ot;另一名消防人员说，&ot;这些弹簧埋在一堆高温的灰烬中，尸体是在里面发现的。

此外，我们还在里面找到了死者衣服上的纽扣，以及他口袋里面的东西。

这些东西部放在停尸间里。

&ot;

&ot;这一定是场很猛烈的大火，&ot;其中一位陪审员说，&ot;先生，你看看这东西。

&ot;

他递给桑代克一个像是瓦斯灯零件的东西，其中一大块已经被烧得面目全非，而剩下的那一部分则是覆在片熔化的瓷器上头。