七七心中震动，看着秉忠，不知道为什么，从脚尖到头顶，出现一阵细细的震颤，她的眼泪涌了上来。

“孩子，我知道孟家和林家的纠葛，让你过得很艰难。

你从来不诉苦，所有的事情都憋在心里，我们猜都猜得到。”

秉忠抚抚她的头顶，欲言又止，叹了口气，“慢慢来吧，有些事情，我们大家都急不得。”

毕竟怕林家的人多心，七七离开香雪堂，便赶忙去了平桥旁的盐灶。

青菜已经满满地铺在盐灶外的小坝子上，几个盐工把一些杂物堆在角落，用扫帚扫着坝子边缘的垃圾。

黄嬢见七七来了，笑道：“大奶奶跑得汗都出来了，哪有这么急的，小心着凉！

我去给你拿点热茶来。”

七七亦觉得身上有些燥热，便笑着谢了。

这个盐灶位于平桥旁一个小高崖之上，正好俯瞰清河。

中午的阳光终于穿透的浓雾，七七听到瀑水冲击的声音，便走到开阔处，从高处看着这条安静而充满着力量的河流。

平桥建在河滩巨大石岩上，桥下四十余米处是一深约十五、六米的断崖，清河水奔流而下，形成巨大瀑布，上游是艾蒿滩，至瀑布八里的河段却是水盈岸丰，波静浪恬。

船行到堰闸，工人们卸下货物，经平桥码头抬到堰下重新装船，由下段船只接力载运。

码头上设有绞盘，人工转动绞盘，将堰上的船经码头放下，同时带动堰下的船拉上码头，连船带货过堰闸，这便是“转船”

。

河滩两岸，左挽河街、右揽岸埠，行旅密集，工商辐揍。

盐店街黛瓦白墙的房屋，吊脚出檐，遮蔽为市。

上游艾蒿、长土的产盐纷纷集于平桥堰上，转堰下换船，号子震响。

下游瀑水冲激，盐船扇集，槽动船飞。

这条河上，有着全清河的繁华富饶。

这条河，通向长江，通向北上的运河，通向整个中国。

她的心却又激动起来，仿佛那河里承载的不是船，是突然涌上她心头那莫名的悲惋与情感，起伏不定，暗潮汹涌。

河风是湿润冰凉的，她却已不再觉得冷了。

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孟家送来的松枝，林夫人吩咐先搁在六福堂放盐的库房外头，秀贞在林家喝了会儿茶，见七七不在，也不多坐，便告了辞。

林夫人笑道：“我们乡下庄里原也养了猪，过两天让静渊着人送些猪肉到亲家府上。”

秀贞笑着谢了。

出了玉澜堂，孟家的货车尚停在六福堂外头，伙计们正往里搬松枝，那司机小蛮腰在一旁帮忙。

见到秀贞，知她是七七大嫂，忙走过来行礼。

秀贞见过他两三次，笑着点点头，自忖不方便进六福堂，便对小蛮腰道：“替我向你们东家问个好，我就不进去坐了。”

小蛮腰道：“东家陪吕家少爷吃饭去了。”