好不容易终于送出稿件，但心里很明白那样的作品和奖根本构不上边，于是立刻着手进行第二部作品。

打定主意先努力个五年试试，倘若投稿五次都不成，表示自己没才华，男人要知所进退。

就这样，再度于单身宿舍里孤军奋战。

不过，人好歹是有学习能力的，历经第一次的失败，这次便懂得打糙稿。

我从公司带回淘汰的计算机报表纸，裁成一半，利用背面书写。

发现写满一张几乎等同四张稿纸，就决定一天写一张。

假如一切顺利，应该五个月就能完成。

关键是，要定甚么主题？当时我思索着：小说必备的是引人入胜的谜，至今看过的谜中，哪个印象最深？脑海蓦地浮现漫画《巨人之星》，主角的绝招「大联盟球」让所有小学生想破头，尤其是其中一招「消失的魔球」更引起热烈讨论，因此决定以高中棒球为主题。

这回一开始就定妥篇名，当然是《魔球》。

埋首创作期间，在报上看到乱步奖揭晓，由高桥克彦先生的《写乐杀人事件》得奖。

我一点都不觉得受到打击，毕竟我只是提笔写而已。

不过，在《小说现代》里看到评选过程时，内心很是欢喜。

原来《人偶之家》一路闯进第二次评选，差一步就挤身最后入围名单。

当时圭吾不禁暗想：甚么嘛，虽然是乱步奖，落选作也没多了不起。

既然如此，再努力点或许有希望，于是梦想瞬间抹上一层现实的色彩。

顺带一提，年底圭吾结婚了。

由于这段婚姻的结局不算圆满，所以不太好写，但终究是件大事，还是记下来吧。

1984

一月底截止日前，才寄出《魔球》，全文约莫四百八十张稿纸。

其实我对这部作品相当有自信，话虽如此，也没天真到以为会得奖，所以下个月马上构思起第三部作品。

我很快决定背景设在女子高中，主角是男教师。

由于去年结婚的另一半是女子高中的约聘教师，从她那儿听闻不少校内的情况，获得灵感，不过，我并未把其中的人或事写进小说，请大家别误会。

之所以安排女子高中西洋弓箭社，纯粹是想利用自身的经验。

记得是四月左右动笔，最初的构想中并无密室诡计，而是创作过程中，思及「这种状况如果是密室一定很有趣」，才临时设计的。

上述几句话写得轻松，如今回想当年，却觉得自己毕竟老了，现下万万不敢做「临时设计诡计」之类的事。

这代表脑袋僵化了吗？

姑且不论这些，五月某日，终于收到期待已久的通知。

讲谈社来函告知《魔球》入围第三十届江户川乱步奖，尽管我原本就有自信，一旦成真，仍感动不已。

但我并未乐天到发起得奖梦，反倒因之前不太顺遂的人生，认为事情绝不可能那么顺利。

果不其然，结果发表当天打来的电话说的是「非常遗憾……」，承办人员极为热心，好意安慰「这次非常可惜，明年请务必再投稿」，我回答已经在写了，对方显得有些惊讶。

创作小说的事，除一小部份好友外，我没告诉任何人，所以周遭无人大惊小怪。

父母和两个姊姊毫不知情，对公司自然也保密。