“共同策划的阴谋。”

我说。

“对。

记不记得我问过你，华生，是否相信他们母子四个人在听到书房上锁后，一语未发地离开客厅，走向四个不同的方向？”

“记得。

我现在明白你的意思了。”

“他们四个人，”

福尔摩斯朝莱斯泰德瞥了一眼，接茬儿说，“乔瑞一见老头子离开客厅，想必立刻就开始了行动，好赶在他爹之前进入书房。

然而，四名家庭成员，包括赫尔夫人在内，却都说他们全是在客厅里听见赫尔勋爵锁上书房门的。

唉，不过，那个老头子要是知趣点儿，一声不吭地咽气，就万事大吉了。

乔瑞就会像华生所说的那样爬出窗户，当然把那幅画和假阴影也带走……不幸的是老家伙把全家都惊动了，一阵大乱，佣人全都跑了进来，惊呆地望着死去的主人。

他们的运气太坏了。

莱斯泰德，斯坦利要去报警，警察却自己来了，对不对？”

“其实警察正在街头巡逻，恰巧路过这幢房子，一听见那声尖叫就闯进来了。”

“福尔摩斯，你怎么知道有一名警察就在附近呢？”

“这太简单了，华生。

如果没有，他们就会设法把佣人打发走，把那幅画和假阴影拿掉。”

“我想还可以打开一扇窗户。”

莱斯泰德补充道。

我也顿悟道：“当时他们母子四人只好面临一个选择，那就是赶快销毁那份新遗嘱。

我想他们准是把它丢进火炉去了。”

“只有赫尔这样狠毒的人临死时还会尖叫一声！”

莱斯泰德说。

“也只有赫尔这样狠毒的人才会逼得儿子下毒手要了他的老命！”

福尔摩斯附和道。

“老家伙其实6个月后就会自行呜呼哀哉。

何必搞这样一场惨绝人寰的恶作剧！”

我感叹道。

“华生，”

福尔摩斯对我说，“你已经破题儿第一遭破了一次案。

现在没咱们俩什么事了，四名案犯会由莱斯泰德探长来收拾。

咱俩走吧。”

临走前，我俯身从地毯上抬起一条假阴影，把它卷成一团，揣在兜儿里留作纪念。

时至今日，我还把它当作一件宝贝保存着呐。

（梅绍武译）