“我没……”

福尔摩斯刚要说些什么，那只猫咪从咖啡桌底下一边钻出来了，又在我朋友脚下转悠，好像宁愿舍弃面包而更喜欢他似的。

莱斯泰德瞪着两只大眼，惊讶地走过来。

福尔摩斯又打起了喷嚏。

我连忙冲着那只猫说：“够了，小家伙，你已经完成了任务，可以走开啦。”

我抓起它，打开门，使劲把它扔出门外。

手让它抓破了好几个口子，我赶紧关上门。

福尔摩斯瓮声瓮气地喊道：“我的上帝！”

莱斯泰德惊呆地注视着咖啡桌底下那块褪了色的土耳其地毯，纳闷那只猫是从那块空间哪儿蹦出来的。

“我早该……”

福尔摩斯喃喃道，“是啊，可你怎么那么快就识破了？眼真够尖的！”

我听出那声调多多少少带点儿尖酸刻薄的意味，可我毫不计较。

“是那些条纹啊。”

我指着地毯说。

“当然！”

福尔摩斯敲打了一下自己的脑门，“笨蛋！

我就是个笨蛋！”

“哪儿的话，”

我蛮谅解地说，“这个宅子里到处是猫，而且有一只还把你当成亲人看待——我猜想你对这桩案子早就一清二楚了。”

“那块地毯到底是怎么回事？”

莱斯泰德不耐烦地问，“我只觉得它很漂亮，价钱也许不便宜，不过……”

“不是指地毯，”

我解释道，“而是指那上面的几道黑影。”

“指给他看，华生。”

福尔摩斯无精打采地说。

于是我弯身拾起一条桌腿投下的阴影。

莱斯泰德一屁股跌坐在一把椅子上，好像让人抽冷子打了一拳似的。

“要知道，我一直在观察那几道阴影。”