第二天他便宣布了那份叫人吃惊的新遗嘱。

“是吗？”

福尔摩斯问，两只发眼珠冷峻地盯视着莱斯泰德，“谁感到吃惊了？”

“我想谁也没显露出来。

可你了解人的本性，福尔摩斯，人总爱对得不到的东西抱一线希望啊。”

“可是也有巧妙的计划来抵制灾难。”

福尔摩斯明智地说。

今天上午，赫尔勋爵把家人都叫到客厅里。

大家入座后，他便演出了一幕立遗嘱人很少能扮演的戏，因为众所周知，遗嘱一般都由他们的巧嘴灵舌的律师代为宣读，他们自己的舌头早已永远不管用了。

总之，他向大伙儿宣读了新遗嘱，就是说把大部分财产遗留给韩甫希尔太太的弃猫收容所。

在一阵沉默中，他吃力地站起来，用他那个象征死亡的骷髅头冲他们龇牙一笑。

接着他支着手杖，又说了下面一段话：“大家都听明白了吧？一切圆满无缺！

你们作为妻子和儿子，都相当忠诚地侍奉我40多年了。

现在我准备以极其清醒的头脑和问心无愧的良心把你们统统打发掉。

不过要振作起来！

事态可能会变得更糟！

当年埃及的法老临终前，只要还来得及的话，就把他们的宠物——大多数是描——全都杀死，好让那些宠物在阴曹地府迎接他们的到来，再永远供他们由着性儿踢打或爱抚。”

然后，他用一只干枯的爪子抓住那份新遗嘱冲他们扬一扬，哈哈大笑。

威廉站起来说：“你虽然是我的亲爹，可你也是自从那条引诱夏娃的毒蛇以来在地球上爬动的最下贱的玩艺儿！”

“不完全是！”

老恶魔还在笑，反驳道，“我认识四个人比它还坏。

现在请原谅，我还有些重要文件要收进保险箱……另有一些没用的文件要烧掉。”

“他跟他们对抗时还保存着那份旧遗嘱吗？”

福尔摩斯问。

“保存着呐。”

“可他一旦立了新遗嘱，就该把旧的烧掉啊。”

福尔摩斯沉思道，“昨天他有整整一个下午和晚上可以处理这事，可他为什么不呢？为什么？这事你怎么看，莱斯泰德？”

“他大概还没气够他们吧。

也许想借此考验考验他们，看看他们有什么反应，然后再作决定。”

“接着说说后来的情况，探长。”

“他们母子四人一动不动地坐在那里，老家伙慢慢走出客厅，在前厅里磨蹭到自己的书房那边去。

只听见他手杖的笃笃声，他呼哧呼哧的喘气声，厨房里一只猫咪的叫声，还有客厅里那座大钟沉稳的滴答滴答声。

随后，嘎的一声，他打开书房门，走了进去。”

“慢着，”

福尔摩斯说，“谁也没亲眼见到他走进书房吧？”

“客厅里的人都没看见。”

莱斯泰德答道，“不过赫尔的听差斯坦利那时正在楼上整理主人的卧室，听到老爷在前厅走动，便来到楼梯栏杆那儿问他需不需要搀扶，老家伙笑着说这几步路他还走得动，揉揉后脑勺便走进书房，把门倒锁上了。”

“在警察到来之前，斯蒂芬有没有可能跟斯坦利交谈过什么？”