第一节在都立大学工作的秋津俊辅，在出席了为期两天的京都市的公害讨论会，回到家里的当夜，发现妻子美佐江死了。

她留有遗书，死因由服用安眠药造成。

遗书写在～张信纸上，内容是：　　结局，除此以外，没有别的方法了。

作为妻子，于你毫无用处，死后又为你增添麻烦，我深感内疚。

我也对不起佳代君，不过我想，这就是我被赋予的人生。

后事，恳切拜托你料理了。

永别了。

　　尸体，悄然地横卧在铺在起居室中间的被子上。

经过化妆的脸颊上，虽然也粘着一点呕吐的污物，可是没有痛苦的痕迹。

遗容安详自若。

　　俊辅发现情况时，美佐江的身上还留有体温。

死亡已约两小时——这是警官验尸后的意见。

据推定，服用安眠药的时间，是在前一夜的12点到今日凌晨2点之间。

这段时间，俊辅正同一位当副教授的朋友在京都市内一家快餐馆里。

妻子双目紧闭，吞服安眠药片之际，也正是丈夫觥筹交错、谈笑风生之时。

俊铺一面听着警官的说明，一面扑在妻子的尸体上，声泪俱下。

那是今年一月上旬，刮着有些出奇的暖风的一个夜晚的事。

　　一　　装饰橱上的那台座钟，指示着11点。

那台座钟，钟面古朴典雅，制作具有民间艺术特色，美佐江买来那台座钟，是在去年的结婚纪念日——我靠在书斋的桌子上，依稀想起了那件事。

　　无论在起居间、卧室还是厨房，仍然留着美佐江身上的香味。

事情过去才一星期的今天，美佐江已经不在这个人世了，我不能相信这个事实。

蒙受妻子自杀的人的那种屈辱形象，我从心底里表示抗拒。

　　我向我工作的大学请了病假。

在女学生众多的教室里，我连避开她们充满好奇心的视线的勇气都没有。

　　“怎么会发生那样的事呢？”

前来吊丧的同事们，都提出了相同的问题。

　　怎么会发生那样的事呢？倒不如说，想这样问的是我自己。

为什么会发生那样的事呢？为什么？　　正当我伸手要取桌上的烟卷时，我听到了楼上的脚步声，声音在门边停止了。

　　“还没有睡吗？”

　　我吃惊地转过头去。

　　美佐江！

可是，面向打开的门站着的，是美佐江的妹妹佳代。

　　“啊，是佳代。”

我叹了口气说。

　　“我让你受惊了吧？”

　　“唉，你们姐妹俩太像了……”

　　“你是说口音吧。

在电话里，你常把我当做姐姐哪。”

　　相差两岁的姐妹俩，容貌相像，而性格迥异。