当天中午和傍晚许葫芦都没有进食，只有在中午太阳最毒的时候稍微休息了一下，期间他谢绝了同伴递上来的干粮，也没有要把自己的食物同别人分享的意思。

当天开始擦黑的时候，他们一行人到达了苦峪城，往那个方向再走一个时辰就是塔儿寺了。

同伴们纷纷向他告别，一个心地善良的同伴还特别叮嘱要他小心一些。

挥别了这些临时的伙伴，许葫芦继续前进，一天的艰苦跋涉后，包裹里的东西变得格外沉重，他甚至开始怀疑自己能不能完成今天的任务。

最后一丝余晖被收进了地平线以下，天空变成了一种纯粹至极的深蓝色。

而天顶方向，黑幕已经悄无声息地压了下来。

徐葫芦允许自己停一下，拿出一些干粮。

因为没有水，吞咽这些山药干变得异常艰难。

等他胡乱将就了几口之后，天已经完全黑了下来。

群星在深邃的天幕下睁开眼睛，冷漠地看着这个孤独的旅人。

“不远了。”

他自己对自己说，像是在打气，其实是因为他想听听人声。

接着，他继续前行。

不久之后，一道向上倾斜的土路横亘就横亘在他面前了。

万人坪，这个名字真讽刺。

那个土坡甚至挤不下一百个人，而自从命案之后，去过那里的人加起来总够也不会超过一百个。

土路的尽头，一个模糊的黑影矗立在夜色中。

如果再走近一点，他会看到朽烂的台阶，断裂的门框，直指向天空的圆柱，躺在杂草下的条凳残骸，还有各种让人不快的动物：老鼠，蝙蝠，甚至还有蛇。

这里就是茅桥老店，在命案发生后没多久，县令曾经打算把整栋建筑拆了，但是不知为什么，最后这件事不了了之。

后来有人上报说，这里变成了蝙蝠的窝，于是县令又派了一队役夫来拆除废墟，之后好像发生了可怕的意外，活下来的役夫纷纷逃离了那里。

接下来，有很长一段时间，再也没有人敢靠近这里，丁丑年，也就是开元二十五年的时候，这栋房子发生了一次不算大的火灾，可能是某些大胆的外乡人引起的，火灾烧毁一些房间，但房子没有坍塌，就像是一具火化了一半的朽尸，被虫蛀得千疮百孔，尴尬地躺在了这荒郊野地。

但有一件事很奇怪，恐惧似乎产生了意想不到的副作用。

愚昧的村民们相信那栋房子有强大的力量。

战战兢兢的人们开始在那栋废墟附近摆上香炉，献上贡品，许下一些见不得人的愿望，然后飞也似地逃回家。

对此，县里也曾经想过办法，但最终只能听之任之。

据说这种迷信最昌盛的时候，茅桥老店前面几乎每晚都能看到一两点忽明忽灭的火光，在这个仿佛阴阳交界点的地方游弋。

后来听说又发生了命案：两个仇人在同一晚来此献上贡品。

这件事似乎又唤起了附近的人对于甲戌年那场件骇人凶案的回忆，拜访这里的人开始越来越少了。

许葫芦跪在土路上，虔诚地奉上了他的贡品。

凉酒，猪蹄，油炸过山药。