那个晚上，两个女孩挨着坐在门槛上，头顶一片星空。

江慈温柔沉稳的声音，向玉桑娓娓道来整个及笄礼的流程，也告诉她，每一个仪式所代表的的意义与祝福是什么。

末了，她亲手为玉桑挽起长发，用一支玉簪别入她发间。

“及笄意味长大成人，要去做很多大人才能做的事，也是更难的事。”

“真正长大了，回过头来时，你会盼着及笄礼永远不要来。”

玉桑似懂非懂的点点头，心道，有和没有，还是有差别嘛。

江慈看她一眼，忽而道：“桑桑，我去艳姝楼买你时，得知了一件事。”

玉桑的注意力被转移，歪头道：“什么事？”

江慈仰头看着满天星斗，柔声道：“你们艳姝楼有个规矩——满十五的姑娘才可以挂牌接客。”

“可你知道吗，这不是青楼固有的规矩，很多这种地方，都不将姑娘们当人看。”

“身子还没长好就让她们赚钱，赚到油尽灯枯，耗死在那里为止。”

“唯独艳姝楼不同，这也是我会去那里选人的原因。”

“人不能选择出生，出身风尘的姑娘们，谁会记得她们也会跨过十五岁那个坎儿？”

“罗妈妈唯利是图是真，但她用自己最大的能力来她的姑娘们一个圆满也是真。”

十五岁挂牌的事玉桑知道，但这是第一次，有人这样为她解读这个规矩。

她也是这时候才知道，不是所有妓子都能像她们楼里的一样，赚够了钱，还有赎身养老的机会。

她怔愣着，心里忽然放空了一瞬。

江慈抬手，指腹滑过她发间的玉簪：“这世间确有耀眼的华贵，但别因为这些就轻易灼了眼，怯了步，在你不曾看到的地方，或许早已得到过诸多庇佑与幸运，远胜真正不幸的人。”

星空之下，两个少女对视片刻，玉桑忽然吸吸鼻子，飞快抬手抹掉眼泪，毅然道：“我不要了！”

她又重复一遍：“我不要什么及笄礼了。”

少女的眸子黑亮，浮着一层水光，仰头时铺满星光，也透着坚强与倔强。

“姐姐说及笄礼是长大的象征，要开始做大人做的事，也是更难的事。”

“可是，我很小就在做大人做的事了！”

“我会赚钱，会干活儿，我什么都会，相比现在，我早早就长大了。”

“既已长大，又何须及笄礼！”

她拔下玉簪还给江慈，却被她按住。

江慈笑笑，柔声道：“很适合你，戴着吧。

就当做……姐姐送你的及笄礼。”

玉桑握着那枚玉簪，送江慈离开。

江慈走出几步，回头看向她，语气冷厉了几分：“待你入了宫，会见到更多自己不曾拥有的事务，更多生来尊贵的人。

一个小小的及笄礼就让你心生卑怯，往后要如何自处？”

很久很久以后，玉桑慢慢意识到，其实那些议论她的奴才，是姐姐安排的。

她只是用一个及笄礼来试探她，然后教导她。