这种气氛持续到腊月二十三，又有所升级，腊月二十三是小年，是灶王爷上天言好事的时候，农村里每家每户都有灶屋，灶屋里敬的都是灶王爷，灶王爷的画像过年之前卖得很多，腊月二十三之前大街小巷里常会回荡着拖长的声音&ldo;请‐‐灶‐‐王‐‐爷！

&rdo;那就是卖灶王爷像的，灶王爷像一般用稀薄的黄表纸作底，用水彩勾出一个圆脸老头的大致轮廓，花花绿绿的煞是好看。

因为灶王爷像要贴在锅台上边，平日里烟熏火燎，偶而不小心再碰一下，最多能顶一年，所以这种生意很好做，敬神的又不能讲价，人家说多少得给多少、给完了钱拿回家去，把旧了的神像请下来，新的背面用稀饭一裱，端端正正地贴在锅台上沿，就算是给灶王爷换过新衣服了。

灶王爷的衣服每年都要换，他骑的马却不一定要换。

灶王爷上天去见玉皇大帝是要骑马去的，可能是嫌步行太慢，每一家的小子另立门户之后，第一年敬灶王爷都要在腊月二十三下午杀只公鸡，意思就是给灶王爷去当坐骑，如果今年觉得明年有钱再杀公鸡，那就先许个愿，说：&ldo;灶王爷，明年就给您老儿换马&rdo;，到第二年就再杀吃一只公鸡，如果穷得揭不开锅，那就也得给灶王爷请示：&ldo;灶王爷，您老儿多担待一点，今年年成不好，等到来年再给您老儿换一匹好马。

&rdo;换马的日子就是腊月二十三，这天从下午起，就要在灶王爷神位前摆上两支红烛，到下午天快暗下来的时候，把蜡点着，屋里于是红通通，亮闪闪的，烘托出一股喜兴劲儿。

蜡点着后，还得上供香供品。

供品就是从腊八就开始准备的灶糖，灶糖一般是白的，也有黄的，虽然吃着很甜，但是咬起来硬硬的，咬开后又粘粘的，很不好咽下。

给灶王爷上这个供品并不是因为灶王爷喜欢吃这玩意儿，而是这玩意儿吃完后就封住了灶王爷的嘴，让他上天不能讲人的坏话。

供品供香摆齐后，敬神的就该跪下了，不给灶王爷换马的就只烧一叠黄表纸，当然屋外边还会站着一个小孩探头探脑地问&ldo;该不该放鞭&rdo;，鞭炮是必放不可的，和屋里开始烧黄表纸的时间一致，纸烧完，炮放完，烛火摇晃着亮到尽头。

腊月二十三的既定工作就算完成，如果要给灶王爷换马，得插到放鞭和烧黄表纸之前完成。

换马的步骤比较简单，逮一只活蹦乱跳的大公鸡，放在灶王爷神位之前，嘴里念叨着&ldo;灶王爷，给您老儿换马了啊！

&rdo;

说着话，把一杯酒倒到公鸡头上，公鸡如果拼命挣扎，就是灶王爷相中了这匹马，公鸡要是焉儿巴唧的像发了瘟，那你心里就该沉甸甸的了，灶王爷眼光高，你换的这匹马他老人家没相中，鸡头上泼完酒后，立刻逮到院里，用刀杀死，当晚就可以喝一锅鲜美的公鸡汤。

小年过罢，大年就翘首可待了。

小孩子那几天做梦都想着除夕夜熬岁，到除夕之前这段还有两件事需要交待。

第一是蒸馒头，蒸得得够吃过除夕，蒸的种类也多，有实心馒头，有菜包，有红薯包，有豆包，最要紧的是&ldo;大馍&rdo;和&ldo;枣山&rdo;。

&ldo;大馍&rdo;的样子和一般的馒头没什么两样，只是个头大了很多，而且顶上要放一颗大个的红枣。

&ldo;枣山&rdo;顾名思义，枣是必不可少的，将面团和匀，扯成长条，再把长条盘在一块，成云朵状，中心处放上大个红枣。

放锅里蒸熟，最后再将几个这样的小云朵堆成一个大个的&ldo;云朵&rdo;，就是&ldo;枣山&rdo;。

&ldo;大馍&rdo;和&ldo;枣山&rdo;都是春节祭祀时必不可少的供品。

还有一样顶顶重要的供品是猪肉，俗语称为&ldo;刀头&rdo;，是挑猪后腿上肉厚味美的地方切下一大块，煮熟后插上筷子。

就成了诸祖宗和诸神的美味佳肴。

第二件事是贴年画，贴对联，年画里最主要的是门画，常言说门面门面，门面是不可缺的。

门画的质地比灶王爷神像要强一些，大门上一边一张，画着门神像。

门神有很多种，最常见的一对是秦叔宝和尉迟敬德，都是扶保唐太宗李世民安定社稷的大将。

对联买的不多，每个村都有一两个舞文弄墨的，到城里买两张红纸，一撕几片，央人写上吉祥语，门框上一糊，簇新簇新的。

贴门画和对联大多在腊月二十八下午。

二十八以后，隔一个二十九，就是除夕，过年吃的肉就要开工煮了。

一家老小围成一圈，坐在灶屋，炉膛里火苗舔着锅底，轰轰地往上窜，有时还突然蹿出炉膛一两下，吓得烧锅的往后一仰，几乎要从凳子上摔下来。

一屋人便哈哈地笑，锅里放着洗好的肉和姜、葱、胡椒粉、辣子等佐料，&ldo;咕嘟咕嘟&rdo;地响个不停，肉香随着四溢的热气扑鼻而来，小家伙开始馋猫一样地伸舌头流口水。

大人们便掀开锅盖，很慷慨地从氲氤的雾气中挑出一块熟的，拿筷子扎起来，在嘴上吹两下，便递给早已坐立不安的小家伙，小家伙拿了肉便不再烤火，吆喝着跑外边去了。

大年三十都要吃咬子，而且要一直不停吃到农历正月初五，叫做&ldo;破五&rdo;。

饺子馅是事先弄好的，到吃的时候一个人擀饺子皮，一个人包，很快就是一锅。

吃着极为方便，过年是不单以饺子为主食的，还有一种叫做&ldo;臊子&rdo;，各种菜混在一块煮出来的大杂烩，和饺子放在一块吃，喷喷香。

年三十晚上和初一早上都要放鞭炮，而且要多放，三十晚上吃了饺子，一家人都坐着聊天，看天差不多了，便又在各处神位前添上红蜡，摆好供香供品，屋里烧着黄表，外面鞭炮&ldo;啪啪咚，啪啪咚&rdo;响个不停，三十晚上鞭要放一晚上，因为各家祭祀的时间不同，那一夜坐着熬岁的人便不得耳静，四处都是鞭炮声震耳。

&ldo;熬岁&rdo;是指三十晚上不睡觉，坐着玩到初一天明，大人们说，小孩子熬岁可以长命百岁，避邪去病，所以三十晚上一家人吃着糖果，听着炮声时候，大人便告诫小孩子不要睡觉，于是到一过午夜，大人们聊得没了兴致，连天哈欠之后，便一个个躺床上睡了。

小孩子充其量再兴盛一会儿，也照样哈欠连天，眼皮打架，但大多小孩就在连天哈欠中熬到了天明，然后倒下去一觉睡到天黑，怎么叫都叫不醒。