这城里有一人，姓顾，号华年，约有五十开外的年纪。

本是朝中太医院供职的正八品御医，近来因年事已高，大有眼花舌钝之状，便告了退休。

因他祖籍原是徽州，便又回至本处，颐养天年。

虽是赋闲在家，然因他是太医院出来的，便与旁的郎中有些不同，兼且其人也算是个杏林高手，于疑难杂症颇有些独道的手段。

又是年高之辈，穿堂入室也较旁人略便宜些。

因而徽州城中的富贾之家，仕宦门第，皆喜延请其往家中医治病患。

这日，正是晌午时分，顾华年自一户人家里看诊出来，因想一人走走，便谢绝了主家雇轿的好意，将药囊等物交由跟随小厮捎回家去，自行一人信步向城西走去。

才走过正阳街的门牌楼下，因是正午时候，两旁酒楼饭馆之中传出阵阵饭菜香气，他腹内饥饿，又因出门前交代过，家中必然无饭。

正思往何处用饭时，迎头走来一人，望着他只一拜，呼道：“顾兄，一向少见，小弟有礼了。”

顾华年闻声，连忙驻足，定睛一望，见来者身穿褐色氅衣，年约四十开外，身材矮胖，脸上留着两撇八字胡，一副精明之相，却是自己的本家兄弟、城中来兴酒铺的掌柜顾东亭。

他见是此人，也忙打躬回礼道：“原是兄弟，为兄一时没有瞧见，兄弟勿怪。”

那顾东亭道：“大正午头上，顾兄怎么走到此处？可用过饭不曾？若没用过，便到小弟铺子里去盘桓一二如何？你我兄弟也许久不曾痛饮了。”

说毕，也不待他答应，就上前挽了胳膊，要往道边的铺子里拖。

顾华年仰头一望，果见一座方方正正的朱红色匾额悬于头顶，写着“来兴酒铺”

四个大字，一旁挑着一面杏黄色酒旗，已是半旧了。

正是他兄弟所开酒铺，原来他信步游走，无意间竟到了此处。

眼看顾东亭盛情相邀，他也早已饥肠辘辘，与顾东亭也是一向亲熟惯了的，也不推辞，遂同他一道走进酒铺。

进得酒铺，店伙见掌柜带了人回来，连忙上前招呼，顾东亭引着顾华年在店堂西边一张桌子边坐下，令伙计打了两壶酒，上了四碟下饭菜蔬、按酒吃食，便同他把酒畅谈起来。

顾东亭便问道：“哥哥今日打从谁家出来？如今也将饭时，哪户人家这般小气，连顿饭也不留么？”

顾华年饮干杯中酒，笑道：“今日一早，城东的傅家打发人接了我去，为他家大姑娘看脉。

谁知，那位小姐的病倒是为兄平生未见，奇之又奇。

为她诊病，倒颇费了一番功夫，这才磨到了这会儿。

傅家倒是要留为兄用饭，只是他家女公子病着，我也想出来走走，就辞了。”

顾东亭捻须说道：“原来是他家。

说起这傅家，也算是徽州城里的大户了，城里开着四五处的铺子，盐行、木材行的生意，做通南北。

但若论起来，自傅家如今的当家老爷算起，往上数个三代，却还只是户芥子般大小的微末人家，一家子靠做些木匠手艺过活。

到得傅老太爷时，因着朝廷大修皇陵，亟需些木材，将各处都征召遍了。