武训年十月初七，圣上召戍边十年的镇国公之子夏侯寂忧回京述职。

熙朝京都的大街热闹非凡，街边的商贩卖力的吆喝吸引顾客，来京都谋生的杂技口中吐着冲天火焰，周围围着一大群打赏的百姓，还有不少戴着面纱的姑娘在商铺内挑选着自己满意的首饰。

“前面那是哪儿，怎么排了这么长的队？”

一位梳着双平髻面戴珍珠面纱的姑娘挽着身边的女子好奇地看着前方排成长队的人问道。

“是京城最近新开的一家胭脂铺，里面的胭脂颜色可好看了，用料还新鲜，而且听说这家胭脂铺的作坊就在承鸢，小姐若喜欢可买回去试试。”

“怎么会在承鸢？”

“好像是说承鸢的矿山塌了一半，空出了一大块地，祁州首富听说了这个消息便将这块地卖了下来，种植香料，便将作坊直接开在了承鸢。

这不，今年先熟了一批。”

“那我得去看看，夏侯世子要回京了，我可得好好打扮一番，说不定我能哪天在街上回眸一瞥，跟他一眼万年。”

圆脸姑娘一脸向往，夏侯世子人虽未在京城，但每年都有他的画像从边境传来，那模样人神共愤，虽为男子，容貌却极为昳丽，连京城第一美人陆舒春在他面前都略逊一筹，让无数闺中少女魂牵梦萦。

她身边的侍女显然被这绘声绘色的描绘说动了，眼神逐渐迷离，“其实我觉得大理寺的桑大人模样也出尘，不输夏侯世子。”

明桑走在街上正琢磨着最近大理寺的案子，无意识地听见了一对主仆谈话，但并未往心里去，只是在听到夏侯寂忧要回京的消息眼神微微一亮。

“大人，来买朵花吧。”

一位老妇人在一处巷口拦住了明桑，手上拿着一朵娇艳欲滴的玫瑰往明桑眼前晃，“这是我早辰刚在承鸢摘的，可新鲜了，上面还在滴露水呢。”

明桑微微偏头避过了快要戳进她鼻孔的玫瑰，道：“多谢老人家，不必了。”

说完便侧身想要绕过老妇人。

老妇人见明桑要走，急忙伸手拉住明桑的衣角挽留。

她看了眼明桑挂在腰间的令牌，深吸了口气，破釜沉舟道：“我、我其实是来京城找我儿子的。

这浑小子不知是在哪里听到了消息，说是在承鸢附近有个军营在征兵，他去了几个月，刚开始还能收到他寄来的信，可最近这信突然就断了。”

老妇人颤抖着手抹泪，“我害怕那臭小子是不是出征战死了，可我想着又没听说哪里在打仗，索性便来承鸢看看。

可我到了承鸢，都说承鸢没征过兵，我也没见着我家那小子。”

明桑是听闻有征兵一事。

前几日边境来报，边启往边境派遣了三万人马。

圣上为应对边启，下令征兵。

天下又要不太平了吗？

明桑微微叹了口气，据先皇大败边启，边启献上降书才二十年而已。

可承鸢只是京城附近的一座小县，虽然曾经凭借是联通最繁华的商都和京城的枢纽盛极一时，可早在十五年前的宫变之灾后就衰败了，加上当今圣上登基后改修了官路，来往商路不必再通过承鸢，承鸢便彻底没落了。

更何况承鸢还有一座矿山，地势不够开阔，容纳不了太多人，是不可能在那征兵的。

这事不对，是谁在传播假消息，意欲何为？

更何况她并不认识这位老妇人。

明桑隐蔽地打量了老妇人一番，面上布满了皱纹，眼神是失子的焦急和饱经风霜的沧桑，衣服打满了补丁，确实是来京都寻子的普通百姓。

……

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