且因永王生性聪慧，读书伶俐，更能多得几分青睐，只因长幼有序、嫡庶有别，太子又在东宫经营多年，便始终安分守己。

直到四年之前小萧贵妃入宫。

提起小萧贵妃，京城上下，几乎无人不知。

名门萧氏养出的女儿都是美人，容貌教养无不出众，小萧贵妃更是其中翘楚。

四年前萧敬宗从外放的大员调回京城，主掌户部，也带了十七岁的女儿萧鸾回京。

彼时萧贵妃因诞下永王的功劳而享贵妃尊荣，听说兄长进京，当即求得皇帝允准，安排家人进宫拜见。

萧老夫人带儿媳和孙女萧鸾入宫，皇帝下朝后途径萧贵妃的宫室，便被一阵琵琶勾住。

循着声音过去，便见一位十七岁的小美人坐在殿前花丛间，金钗红袖，慢拨琵琶。

彼时景明帝四十余岁，自幼酷喜音律，虽因政务繁忙，甚少有闲暇赏玩，却极能赏鉴。

那姑娘年纪虽幼，一手琵琶却弹得比宫里最出色的乐工还好，更别说生得花容月貌，眉眼动人，正是姑娘家最美的年华，哪怕只是安静坐在花丛里，都是一道极美的景致。

只那么一面之缘，便攫住了老皇帝的心。

不过两日，景明帝便再度召萧鸾入宫，随后圣驾亲至萧府，迎萧鸾入宫，封了妃位。

这消息传出去，在朝堂和京城高门都搅起了不小的波澜，毕竟彼时萧鸾已许了人家，景明帝此举无异于横刀夺爱。

且萧鸾比起皇后、萧贵妃等人，年纪尚幼，刚入宫就封了妃位，实在少见。

一众言官文臣出言劝谏，景明帝充耳不闻，半年后便册了她贵妃之位。

小萧贵妃就此独宠后宫，连她的姑母萧贵妃都避让锋芒。

萧敬宗也因此得以重用，升了中书令，成为三相之一。

因妹妹和女儿位列贵妃，背靠萧家大族，权势更加显赫。

也是在那时，原本对太子颇为恭敬的永王生出了异心，渐而有了夺嫡的打算。

到如今，太子居于嫡长，背靠东宫，有尚书令等一干文臣辅佐，因见世家横行，盘剥百姓，常令皇帝举止掣肘，有提拔寒门，打压世族之心。

永王则因小萧贵妃的枕边风而格外得景明帝宠爱器重，背靠萧家荫蔽，着意拉拢世家高门，斗得难分高下。

若不是景明帝仍旧欣赏太子的才能，尚未昏聩到拿江山讨美人欢心的地步，以萧敬宗的相权和两位萧贵妃在后宫的得宠，永王怕是早已盖过了东宫的风头。

这回永王提前动身来魏州，显然也是有不少打算。

……

五月中旬小暑将至，天气渐渐炎热。

永王不止是皇家亲贵，也遥领大都督之职，是魏州都督梁元辅的顶头上司。

他以巡查军务之名尊驾亲临，梁元辅自然得给足颜面，带了州府官员出城迎接，恭恭敬敬地迎入城中，安排在州府衙署旁的客馆下榻。