德克突然以旁观者的角度看待起他们三个人。

他有时会有这样客观的时刻，这对保证他能做出公允判断是很有用的。

现在他们三个，两个三十多岁的人和一个五十多岁的人，正围着矮桌坐在扶手椅里，手里拿着饮料。

他们应该是正在谈生意，或打完一局高尔夫球正在休息的商人。

他们的背景非常普通。

不时有其他人闲谈的只言片语飘过来，还有从隔壁房间传来的乒乓球的微弱的乒乓声。

是的，他们也许正在讨论股票和股份，或是新车，或是最近的流言蜚语。

而实际上他们正在琢磨怎么才能到其他行星上。

&ldo;我们目前的核动力，&rdo;柯林斯说，&ldo;大约是百分之一的百分之一。

所以要打算去半人马座，还要等很长时间。

&rdo;

（旁边有人在抱怨：&ldo;喂，乔治，我的杜松子酒和酸橙汁怎么还没来?&rdo;）&ldo;还有一个问题，&rdo;德克说，&ldo;我们确实不能比光速快吗?&rdo;

&ldo;在这个宇宙中是这样的。

它是所有有形物体的极限速度，只能达到可怜的每小时六亿英里!&rdo;

（&ldo;三杯苦啤酒，乔治!&rdo;）&ldo;不过，&rdo;马克思顿沉思着慢慢说道，&ldo;可能还有一个办法。

&rdo;

&ldo;你的话是什么意思?&rdo;德克和柯林斯同时问。

&ldo;在我们的宇宙中，两点之间可能距离若干光年。

可是它们在更高一级的空间里可能几乎是挨在一起的。

&rdo;

（&ldo;《泰晤士报》呢?不是这个，你这个傻瓜，不是《纽约时报》!&rdo;）&ldo;我在四维空间画了条线。

&rdo;柯林斯说着咧嘴一笑，&ldo;我觉得这太荒谬了，我是个注重实际的工程师‐‐我希望是!&rdo;

（在隔壁的乒乓球室里，听起来好像有一个缺心眼儿的胜利者刚刚跳过了球网和对手握手。

）&ldo;在本世纪初，&rdo;马克思顿教授反驳道，&ldo;讲求实际的工程师们对相对论有同样的感觉。

可是一代人以后，他们都成了相对论的信徒。

&rdo;他把肘部支在桌上，凝视着远方。

&ldo;你们认为接下来的一百年里会发生什么呢?&rdo;他缓缓地说。

尼森式大活动房应该接入营区的供热系统，可是没有人会注意到这一点。

已经逐渐习惯了月亮城生活的德克，明智地带上了他的外套。

他很同情那些忽视了这个基本预防措施的倒霉听众。

到讲座结束时，他们会对外星的环境有一个切身的体会。

已经有大约二百人坐在长椅上了，更多的人在源源不断地到来，因为演讲的预定时间刚刚过了五分钟。

在屋子中间，两个紧张的电工正在对反射幻灯机做最后的调试。

讲台前摆了六个扶手椅，很多人的眼睛都盯着它们。