&ldo;我想，&rdo;空气动力学家开了口，&ldo;你已经看过我们的电影《通向太空之路》了吧?&rdo;

&ldo;看了，我认为非常好。

&rdo;

&ldo;它省去了很多讲解，把基本概念讲得很清楚。

但它现在已经过时了，我想你一定对最新的进展一无所知‐‐特别是&lso;普罗米修斯&rso;号的原子能驱动。

&rdo;

&ldo;是的，&rdo;德克说，&ldo;对我来说，它完全是一种神秘的事物。

&rdo;

柯林斯露出令人迷惑的笑容。

&ldo;这让我们很困惑，&rdo;他解释道，&ldo;从技术的角度来说，它比内燃机简单得多，谁都能理解得很好。

但不知什么原因，人们认定原子能驱动是不能理解的，所以他们连试着去理解一下都不肯。

&rdo;

&ldo;我会试试看，&rdo;德克笑道，&ldo;其他的就得靠你了。

但请记住‐‐我只想了解到能明白发生了什么事的程度。

我可不想把自己变成太空飞船设计者!&rdo;

&ldo;我想我能不能这样假定，&rdo;柯林斯有点不确定地说，&ldo;你很喜欢常规或布雷火箭，明白它们怎么在真空中工作吗?&rdo;

&ldo;我能明白，&rdo;德克回答，&ldo;如果你以很快的速度扔出很多物体，就一定会有后坐力。

&rdo;

&ldo;很好。

真是让人吃惊，有那么多人仍然认为火箭要靠&lso;某种东西向后推&rso;，就像他们总是提出的那样。

你会发现，火箭设计者总是尽力从喷气机中获得最大的可能速度来推动他的火箭向前。

显然，排出气体的速度决定了火箭能达到的速度。

&ldo;像v-2这样的老式化学燃料火箭喷气流的速度只能达到每秒一两英里。

用这种性能水平的火箭携带一吨载荷往返月球要用好几千吨燃料，这显然不现实。

大家所希望的是一种几乎没有重量的燃料供应。

原子反应堆所能提供的动力要比化学动力高一百万倍甚至更高，因而原子反应堆能够满足要求。

第一颗原子弹中几磅物质所释放出来的能量能把一千吨的物品带到月球‐‐并且返回。

&ldo;但是尽管能量被释放出来了，却没人准确地知道如何用它来推动火箭。

这个小问题也只是刚刚被解决，生产我们今天拥有这低效原子火箭花费了三十年的时间。

&ldo;从这个角度看一下这个问题。

在化学燃料火箭中，通过燃烧某种燃料并让热气在喷气管中膨胀获得速度，这样我们得到向前推动的气体排放。

换句话说，就是用热量换取速度‐‐燃烧室里面越热，气流离开它的速度就越快。

假如我们根本不真正燃烧燃料，而通过外部的热源把燃烧室加热也能得到同样的效果。

换句话说，我们可以把任何气体‐‐甚至空气‐‐注入加热装置中，使其膨胀并通过喷气管喷出。

明白吗?&rdo;