到下一次旅行的时候，&ldo;阿尔法&rdo;仍将绕地球飞行，在太空中再次加油并可重复使用。

今后的旅行，没有一次会遇到同首次那样的困难。

到那时将会有效率更高的发动机，再晚一点，等到月球基地建成后，在月球上就有加油站了。

这之后，航天飞行就容易了，甚至会成为商业旅行‐‐尽管这在半个世纪或更长的时间之内都是不可能实现的。

此时的&ldo;普罗米修斯&rdo;号，也就是&ldo;阿尔法&rdo;和&ldo;贝塔&rdo;，正在澳大利亚的太阳下熠熠闪光，技术人员正在给她做检查。

最后的零件正在安装和调试：神圣的时刻就要来临了!再过几周，如果一切运行良好，她将带着人类的希望与担忧进入那遥远幽深的宇宙。

德克?亚力克森扔掉书，爬上几级台阶来到瞭望舱。

离看见陆地还为时尚早，但旅程行将结束却使他内心烦躁不安，精力无法集中。

他迈步走向嵌在巨大机翼前沿上的弧形窄窗，凝视着下面茫茫一片的大海。

绝对什么都看不见：从这个高度看下去，即使是大西洋最猛烈的暴风雨也无影无踪。

他盯着下面空荡荡的灰色看了一会儿，然后移到乘员雷达显示器前。

屏幕上旋转的光束已经开始勾勒在它的扫描范围内的第一条微弱的反射波。

下方十英里，前方二百英里就是陆地‐‐这是一片德克从未到过的土地，尽管对他来说，有时这片土地比他的出生地更为真实。

四个世纪前，他的祖先就是从那些现在还看不见的海岸出发，去新世界寻找自由与财富。

现在他就要回来了，不到三个小时就穿过了祖先们经过数周疲惫不堪的跋涉才穿过的大海。

而且他这次来肩负着他的祖先们连做梦都想不到的使命。

德克刚刚瞥见向他迫近的海岸线上，陆地边缘发亮的图像就已经闯入了雷达屏幕，那是一个几乎要隐没在地平线的薄雾中的黑点。

尽管他没感觉到方向的变化，但他知道，飞机现在一定正在画着长长的斜线向前方四百英里外的伦敦机场降落。

尽管这种感觉还很微弱，但他能绝对肯定，当周围的空气变得稠密，几分钟以后他就可以再听到巨大的喷气式发动机低沉的轰鸣声了，空气会把它们送入他的耳朵。

康沃尔看起来就是模模糊糊的一片，降落得太快了，什么细节都看不到。

据说，马克王马克王：《亚瑟王传奇》中人物，康沃尔统治者，伊苏尔特的丈夫，特里斯特拉姆爵士的叔父。

可能还在冷冰冰的岩石上等候伊苏尔特乘船归来，而墨林墨林：《亚瑟王传奇》中人物，德高望重的预言家、巫师和贤人。

可能仍在山上同风交谈，思考着他的世界末日。

从这个高度看这座岛，就像泥瓦匠把最后一块石头放在廷塔杰尔廷塔杰尔岬：英国英格兰西南部一海域，在康沃尔的西海岸。

的墙上时一样。

班机在降落过程中正在靠近一大片白得耀眼的云层。

开始看起来被轻微的震动就冲散它，可现在，当白云向他涌过来时，德克意识到下面的云山像喜马拉雅山那么大。

只一会儿工夫，高高的山峰就已经在他的上面了，飞机两翼挂着雪墙，冲出了一条巨大的通道。

当白色的悬崖扑面而来时，他不禁有些紧张，而当四周迷雾茫茫，什么也看不见时，他又放松下来。

云层一定非常厚，因为他只瞥见一眼伦敦，而且几乎没有觉察到飞机降落时的轻微震动。

然后外面世界的声音就冲进了他的大脑中‐‐扬声器中的刺耳金属声，开舱门的声音，除了所有这些，还有巨大的发动机逐渐停转的声音。

潮湿的混凝土，等候的卡车，还有头顶渐渐压低的乌云，驱散了浪漫与探险的最后一丝痕迹。

天空下起了蒙蒙细雨，当略显滑稽可笑的小牵引车拖走巨大的飞船时，她闪光的侧面使她看起来更像是来自于深海而不是来自于开放的空间的生物。