“天呐……”

约翰爵士极其震惊，睁大眼睛向自己的好友求证。

见布兰登上校点了点头，坐实苏芮的说法，约翰爵士尴尬地朝苏芮鞠了一躬，“哦，都怪我，我应该早点问过布兰登，也好过自己私下猜测，弄出这么一个大乌龙。”

苏芮立马还礼，“没关系，误会解开就好，希望将来有谁问起这件事，爵士能帮助解释一下，那就是帮了我们大忙了。”

约翰爵士满口答应，苏芮又跟他寒暄了几句，说要回房换衣。

客厅里，约翰爵士捂着脸笑了好一会儿。

坐在他旁边的好友，则是一脸无奈。

“布兰登，你真的是……唉，要是你能早点告诉我，也不会引发这样的误会，要知道我和岳母詹尼斯太太她们，我们大家都以为威廉斯小姐是你的……”

约翰爵士左右看了看，神秘兮兮地凑近，压低声音说出一个词。

私生女。

“噗——”

布兰登上校一口红茶喷了出来，他以为“养女”

已经是极限了。

嘴角抽搐了几下，布兰登上校没好气道“约翰，我们认识这么多年，难道我在心里是那种会弄出私生子女的轻浮混蛋吗？”

“不不不，当然不，你一直都是个高尚的人，”

约翰爵士连忙摆手。

如果好友都被称作轻浮混蛋的话，那么这个世界上，恐怕就没有真正的绅士了。

“可是……当年你跟威廉斯小姐的事情轰动一时，你那么喜欢她，她死了十几年，你依旧不停地责怪自己，我以为现在的威廉斯小姐是你和她的孩子。”

“伊丽莎今年已经十七岁了。”

布兰登上校直接点明关键，按照年龄来算，孩子出生的那年，他还在印度没有回国。

“伊丽莎小姐才十七岁？哦天啊，她的个子实在太高，我以为她的年纪要更大一些，是你离开英国之前……”

约翰爵士被好友瞪了一眼，没再继续往下说。

“那如今你是威廉斯小姐的保护人？”

布兰登上校点点头，觉得该给自己正个名，“我还未婚，所以伊丽莎一直待在伦敦，这次到德拉福来，完全是为了探望我。”

“不过我真要说说你，布兰登，你早该结婚了，德拉福如果有个女主人的话，会带来不少生气。

你也不用把威廉斯小姐一个人留在伦敦孤苦伶仃。

要知道她已经十七岁，早就可以出来社交，你难道想因为自己的缘故，耽误一个年轻貌美的小姐嫁人吗？”

约翰爵士说得口干舌燥，端起红茶饮了一大口，继续又说“她这次来德拉福，请你一定要让她多留一段时间，等我那两位远房的侄女过来，我会在邦德举行一场大型的舞会，到时候我一定会把我能邀请到的所有年轻小伙子全都邀请到场。