夏去秋来，同样没什么值得一书的大事。

我们听说，自从那次去足莫世系回访之后，阿格领主与他长子哈巴之间的争吵愈演愈烈。

从那次野猪狩猎开始的争端，如今恶化成了敌对。

哈巴于是带了妻子和手下下山到里门世系居住。

次子沙贝蛰居足莫家的石屋，俨然继承者暨准领主。

但沙贝与蝶丹的女儿华丹病了整个夏季，而且日益恶化，从痉癴到抽搐到瘫痪，最后，连原有的那一点点心智也没了。

我们从一个巡回补锅匠的妻子那儿听说了这些事情。

补锅匠之类的旅人真是出色又有用的小道消息传递员，他们能把一个领地的消息带到另一个领地，至终遍布整个高地。

我们都热烈聆听，只是，那个女人冷酷无情地详述那孩子的病情，我听了甚感嫌恶。

我不想听那些，我觉得自己对那女孩的惨境多少有些责任。

当我自问，我怎么可能有责任时，我在心灵之眼里看见阿格足莫的脸孔，松垮垮皱巴巴的，眼皮下垂，那是蝰蛇的凝视。

秋收期间，每天都需要每一只人手，所以桂蕊没办法经常来找我。

她已经不需要为黑煤儿和我多做进一步的训练了，因为现在，诚如母亲所说，黑煤儿与我，我们成了一个有六条腿、嗅觉异常敏锐的男孩。

十月有一天，桂蕊骑了烈火来，黑煤儿与我展示完我们的新成果之后，一如往常，我们安顿下来聊天。

我们讨论到寇迪世系与足莫世系的争吵，最后还睿智地下了结论：只要他们忙于自家人的内讧争斗，就比较不可能越过边境，来我们的领地侵犯、偷猎、窃盗。

我们还提到华丹，桂蕊听说，那孩子命在旦夕。

「你想，可不可能是阿格?」我问：「就是那个夜晚，母亲在那儿作陪时，有听见……他也可能用自己的力量对那女孩施咒。

」

「不是对湄立施咒?」

「也许不是。

」我得出这个奇想已经有一段时间了，自认为挺有道理的;但这时讲出来，反觉得不是那么有道理了。

「为什么他会对自己的孙女用上『慢耗』?」

「因为她让阿格觉得丢脸，所以希望她死。

她是……」我仿佛听见那混浊不清、薄弱无力的「好你，好你」。

「她是个白痴。

」我不避讳地说出来，想起那条叫邯达的小狗。

桂蕊没说什么。

我觉得她有话想说，但发现自己无从表达。

「母亲身体好多了，」我说：「她曾跟黑煤儿与我一路走到小峡谷。

」

「很好。

」桂蕊说。

其实，不过六个月前，这对段路程对湄立根本不算什么，那时候，她可以与我继续再爬到高坡上的泉源，然后一路唱歌回家。

这样的昔日，桂蕊没提，我也不愿去想。

但，即便我不愿去想，事实还是在那儿。

「告诉我，她现在看起来怎么样。

」

桂蕊绝不会拒绝这样的要求，只要我请她当我的眼睛，她总是竭尽全力帮我看。