曹操的对策，是先打张鲁，占领汉中，再由汉中南下，打进益州，以泰山压顶的气势消灭刘备。

张鲁显然不是曹操的对手。

曹操带兵在建安二十年三月出发，经过陈仓（陕西宝鸡）而并不南下，先向西走出散关，于五月间击破在河池（徽县）的氐人之王窦茂；凉州的造反者首领韩遂，由金城（兰州）逃去了西平（青海西宁），被他的同伙杀了，把头颅送给了曹操。

曹操这才转过头来，到汉中解决张鲁。

汉中郡的名称，早巳彼刘璋的爸爸刘焉，改为汉宁郡。

张鲁也曾经被部下拥戴为&ldo;汉宁王&rdo;。

幸亏有一位功曹（科长）阎圃，苦劝他不可称王；称了王以后，便和汉朝政府永久不能妥协。

自称为&ldo;师君&rdo;，可以；同时自称为&ldo;汉宁太守&rdo;，也可以。

况且，早在刘焉之时，刘焉曾经向汉朝政府保荐他做了什么&ldo;镇民中郎将&rdo;。

阎圃认为，张鲁不特在宗教的圈子里，仍旧自称为&ldo;师君&rdo;；在政治的圈子里却仅仅标出一个&ldo;镇民中郎将，领汉宁太守&rdo;，已经很够了。

张鲁接受了阎圃的忠言。

因此，在曹操率领大军来到了的时候，心里一点不害怕。

他知道，本人既未自称什么&ldo;汉宁王&rdo;，而仍是汉朝的一个中郎将兼太守。

曹操不能把他当作一个造反者来治罪。

而且，曹操一生以招降纳叛为作风，也许会对他不仅不惩罚，反而升他的官。

因此，张鲁一肚子装满了投降思想。

他的弟弟张卫，坚决反对。

张鲁拗不过张卫的意思，就准许张卫姑且抵抗一下。

张卫选定了（陕西褒城县西北的）阳平关，作为防御阵地。

沿着关的两旁，造了十几里长的小长城，把各座山头连在一起。

这一座小长城，张卫集中了几万兵士来守。

曹操来到，攻了三天，竟然攻它不下。

过了三天，张卫的小长城却忽然入于曹军之手。

是曹操用夜袭的方法把它攻破了的吗？颇有可能。

这是《三国志》&ldo;魏&rso;的部分，《武帝纪》中的说法。

郭颁在《魏晋世语》中说，曹操于攻了三天攻不下以后，本已决定撤退。

他的&ldo;西曹掾&rdo;韩谌，劝他坚持。

郭谌说：&ldo;部队已经进入敌人境内如此之深，只能前进，不能后退。

一退便不可收拾。

进，颇有胜利的可能。