曹操这时候在（山东濮县之东的）鄄城，不能不与来侵犯他的袁术一较雌雄。

论兵力，袁术强。

黑山余党和於扶罗的匈奴部队，都在袁术的这一边。

然而，打仗不全靠兵力，更靠指挥者的指挥技能。

双方大战于（河北长垣西南）匡亭，袁术大败，退守雍丘（杞县）。

曹操追击，袁术再遇到（河南睢县之西的）襄邑，又由襄邑退到宁陵（河南蔡丘东南的宁陵），最后逃到（寿县、蚌埠一带的）九江郡，赶走了他自己所任命的扬州刺史陈瑞，自称&ldo;徐州伯&rdo;。

汉朝各州起先只有刺史，在东汉末年有所谓州牧，却不是每州皆有。

&ldo;州伯&rdo;这个名词或官位，完全是袁术所擅自创造，于法无据。

当时的扬州，首县是九江郡的寿春（安徽寿县），辖境包括今日的安徽、江西、浙江与长江以南的江苏，而不包括今日的扬州。

今日的扬州，在东汉末年属于徐州，称为广陵。

袁术所占有的扬州，开始只有九江郡一郡（九江郡不包括今日江西的九江）。

其后，向南扩展，派孙坚的儿子孙策打下庐江郡（安徽中部），以刘勋为太守。

朝廷发表了刘繇为扬州刺史。

刘繇不在九江郡行使职权，渡过长江，到曲阿（江苏丹阳县），依附丹阳太守吴景与丹阳都尉孙贲。

吴景是孙坚的妻弟，孙贲是孙坚的侄儿。

这两人获得在丹阳的官位，是由于袁术的保荐。

袁术从初平四年起，已经和董卓的余孽李傕勾结。

李傕所主持的长安朝廷，任命了袁术为左将军，&ldo;假节&rdo;，封为阳翟侯（阳翟是今日河南禹县，在当时属于颖川郡，是豫州的首县）。

袁术虽未必能够占领阳翟，做名副其实的阳翟侯，却也颇能影响长安的朝廷，提拔吴景、孙贲之流。

刘繇在丹阳郡曲阿县，与吴景、孙贲处得不好，也害怕有那么一天，袁术命令吴、孙二人打他的主意。

就想出了一个办法，把这二人从曲阿挤了出去。

这二人退到历阳（安徽和县）。

吴景与孙贲以历阳为根据地，与刘繇对峙。

袁术派了一个姓惠名衢的老官僚，来历阳做另一位所谓扬州刺史，叫吴景做惠衢下面的&ldo;督军中郎将&rdo;。

刘繇的部队占了长江西岸（和县东南的）横江与（和县之东的）当利口。

袁术的惠衢与吴景、孙贲，攻不下这两处渡口。

这已经是兴平元年的事了。

次年，兴平二年，孙策向袁术要还了父亲孙坚的旧部一千多步兵和十名骑兵，以及老将韩当、黄盖等人，由寿春开往历阳，沿途招募新兵，在到达历阳之时，有了六七千人；然后，一口气夺了刘繇的横江与当利口，渡过长江，占领曲阿，部队扩充到两万多兵，一千余匹马。

其后，孙策又打下了（浙江绍兴一带的）会稽郡和（江西南昌一带的）豫章郡，势如破竹，威震江东。

孙策的力量，本可以成为袁术的力量。