二妮越听越糊涂，又有些生气：&ldo;她把孩子生在我前头，还要我给见面礼？那丫头婆子又不是我雇的，与我甚么相干，还要我来给赏钱？&rdo;后面的&ldo;笼络人心&rdo;等等，她就更不以为意了，拿着脑袋直摆。

孟瑶也不作过多解释，只道：&ldo;你到时候就知道了。

&rdo;

二妮仍没把孟瑶方才的话弄明白，但一想大嫂一向待她好，肯定不会害她，于是就依了孟瑶的意思，准备把钱先存着，而不是拿出来过年用。

只是这样一来，归田居几口人过年的花销，又要算在贺济礼夫妻头上了，二妮很是过意不去，一告辞回院，就扯来细棉布并些彩缎，用心给小囡囡做了几身新衣裳，当作压岁钱。

转眼又是年来到，贺府上下忙团圆，孟瑶有了去年的经验，此番指挥起下人来。

是轻车熟路，只可惜贺济义不在家，贺老太太怎么也提不起过年的兴趣，因此孟瑶干脆作主，把一些雇来的粗使打杂的下人，全提前放回去，过完年再来。

贺济礼则拿&ldo;老太太无心过年，晚辈也不好热闹&rdo;当借口，减免过年的开销，各人新衣的布料档次，减一等，团年饭的菜色，减两个……

孟瑶觉着这样不是事，好容易过个年，怎能寒碜了，但贺济礼执意如此，称：&ldo;要怪就怪济义不回家，惹了老太太不高兴罢。

&rdo;这话很快就在贺府传开，一时间人人都把罪过怪到了贺济义身上去，怨声载道。

孟瑶始终觉得这样不好，于是命知梅悄悄传下话去，布料档次虽然减了，但数量加一套，每人多做一身新衣裳。

这话一传下去，下人们的脸上总算又见了笑容，让孟瑶松了口气。

每人多加一身新衣裳，就意味着后宅的开支要多一笔，贺济礼那人，从来拨款都是一厘不多，多开销的钱，哪里寻去？孟瑶不得已，只好把团年饭的菜价，每样朝上提了一点点，东凑西凑，总算把缺口给补上了。

这样一来，过年的总开销，并不见少，贺济礼因此连日脸色阴沉，连坐到了团年饭的饭桌上，也不见好转。

再看主座上的贺老太太，因思念贺济义，痛恨孟姨娘，也是食不知味，拿着筷子不见动菜；二妮想到各家各户都是夫妻团圆，快快活活，再看自身孑然一人，成了亲却跟没成亲似的，几欲落泪，更是没了心思吃饭；傻姑娘上不得桌，只在帘后设了一小几，独自坐了吃饭，她近不得贺济礼的身，也闷闷不乐。

四面一看，倒只剩了孟瑶最无忧无虑，但众人皆不高兴，她一人乐呵又有何用，只得命奶娘抱来小囡囡，舀蒸蛋喂她吃。

好容易熬到团年饭吃完，贺老太太又称头疼，不想守岁，由小言扶回去歇着了。

贺济礼跟去瞧了一回，径直回房，称各回各屋，各自守岁。

孟瑶抱着小囡囡，约着二妮也去瞧了瞧老太太，再相视苦笑，各自回房。

没了一家人围坐开心讲闲话，谁还有心思守岁，都是没过一会子就睡了。

第二日起床，还是没人提起兴趣，除了给贺老太太请安，就是躲在自己屋里烤火；到了初二，孟瑶带着贺济礼和小囡囡回孟家大房拜年，二妮回乡下娘家；再接下来整个正月，都是各自在外头拜年，吃年酒，没个碰头的时候。

等到过完了正月，贺老太太却又精神抖擞起来，召集齐全家人，旧话重提，称，要送二妮去扬州。

贺济礼对此提议最为赞同，心想，早该让二妮去了，谁人的娘子谁人养活，这是正理，天经地义。

二妮却不想去，道：&ldo;我在家里住得好好的，去扬州作甚么，再说老太太还要人伺候……&rdo;

贺老太太强硬地打断她的话，道：&ldo;我这里有丫头们服侍，不消你伺候，再说还有你哥嫂呢。

你不消担心家里，放心去扬州罢，船我都让人给你准备好了，你回去收拾收拾行李，后儿一早就出发？&rdo;

&ldo;后天？这样的急？&rdo;二妮一惊。

贺济礼想到的却是另外的问题，狐疑问贺老太太：&ldo;娘，你哪里来的钱雇的船？&rdo;

贺老太太的脸红了，不好意思咳嗽了一声，含混道：&ldo;我叫船主明日来找你要钱。

&rdo;

&ldo;甚么？&rdo;贺济礼且惊且怒，拍案而起，惊的是贺老太太不打招呼就自作了主张；怒的是她居然向孟瑶学习，在外赊了账，回头叫他付钱，这要一个二个的都学起来，那还了得？他想到这是孟瑶带的&ldo;好&rdo;头，就忍不住扭头把孟瑶也瞪了一眼。

孟瑶哪里不晓得他的心思，强忍住笑，道：&ldo;雇船自然是你出钱，路上吃饭，也该你出钱，谁叫你是当家人呢，难不成让老太太出？&rdo;