知梅道：&ldo;大少夫人轻易不出门的，哪里晓得这些，州学外头的店铺也不少呢，笔墨纸砚，书籍文稿，吃的喝的玩的用的，一样都不缺。

&rdo;

她这一通讲下来，很是将孟瑶的积极性打击了一番，令她垂头丧气趴在桌上直叹气。

知梅见她这样，便想安慰她，道：&ldo;里少爷就在州学念书呢，那些学生想买些甚么，想必他更清楚，何不找他来问问？&rdo;

她口中的里少爷，便是孟瑶的亲兄弟孟里，孟瑶闻言，觉着有理，忙命人去州学告诉孟里，明日晚上下学后，先到她家来吃晚饭。

第二日。

孟里如约而至，去贺老太太跟前打过照面，便熟门熟路地来到第三进院子。

孟瑶命奶娘抱来小囡囡见舅舅，又叫人在西厢摆饭。

孟里抱了抱小囡囡，问道：&ldo;今儿就在这里吃，不到前头去？&rdo;

孟瑶笑道：&ldo;你姐夫出门应酬去了，老太太最近几日都吃素，今儿就咱们姐俩吃。

&rdo;

孟里没有多问，直到坐到桌上，见了满桌的新鲜菜色，才笑道：&ldo;姐，你今日叫我来，必定有事。

&rdo;

孟瑶嗔道：&ldo;难道没事就不能叫你来？&rdo;说着又笑了：&ldo;就数你人精，确是有事要问问你。

&rdo;

她一面给孟里夹菜，一面问他州学学生的喜好，称自己想做点小生意，却不知卖甚么好。

孟里闻言道：&ldo;姐，你有这份闲心，不如找几个能工巧匠，帮我做个新奇的笔船。

&rdo;

孟瑶虽然没上过学，笔船却还是晓得的。

那就是个长形的盒子，里头设几个笔搁，盛放毛笔用的。

不过是个盒子，能做出甚么新奇来？孟瑶不解相问。

孟里却道：&ldo;姐你不知道，州学时兴的东西，是一阵一阵的，最近这阵子，同学之间就爱比个笔搁，看谁的笔搁好，看谁的笔搁是市面上见不到的新奇货色。

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孟里讲得津津有味，孟瑶却板起了脸，教训他道：&ldo;娘把你送进州学里去，是叫你刻苦念书，将来考个状元的，说起来今年秋天就要科考了，你不想着用心背书写文章，却只念着与人斗笔搁，能有甚么出息？&rdo;她想起温夫人的含辛茹苦，眼都酸了，哽咽道：&ldo;娘为了你日后的家业，同大房闹了多少场，花了多少心思，你却这样不上进，叫我x后如何去见她？&rdo;

她这般苦口婆心，孟里却不以为然，道：&ldo;我又不曾把学业丢下，你着甚么急？若是我学业有退步，姐夫每日里回家能不跟你说？&rdo;

孟瑶一听也有道理，便收了泪。

问道：&ldo;既是有用心念书，又同人斗笔搁作甚？&rdo;

孟里道：&ldo;姐你不知道，不斗便是不合群，难道要同齐家那小子一样被孤立才好？我们这些人，今日是同学，他日不定就是同年，更或许是同僚，自然要从现在就搞好关系。

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孟瑶觉着他越说越有道理，不禁展眉露了笑容，读书科考，本来就只是敲门砖，一旦考上了，甚么文章道理，都要抛之脑后，取而代之的只是为官之道。

孟里口中的齐家小子，大概就是齐家的庶子，齐佩之的亲哥哥齐修之罢，他们家如今只是面子好看，里头却穷了，自然没有钱给他去斗这斗那，所以才被孤立罢。

孟瑶想到这里，突然想起一事来，考进州学念书的学生。

特别是进士科的学生，并非家家都有钱，很多都是出身贫寒，他们哪里来的钱斗这斗那？莫非是孟里骗她？孟瑶将疑惑的眼神投向孟里，问了出来。

孟里笑道：&ldo;姐，是你想差了，斗这些文房用具，并不一定要花费许多钱，那些困顿的学生，可以自己拿木头雕一个，照样是独一无二。

为人津津乐道。

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