我们已经看到，持续的分裂削弱了匈奴人的力量。

从公元前3世纪起统治了外蒙古与内蒙古的匈奴族，长期处于驻扎在鄂尔浑河畔的单于的统治之下。

公元前44年，匈奴发生了第一次分裂，他们的一个首领郅支被鄂尔浑河畔的一个竞争者驱逐，便西迁到现在的哈萨克斯坦境内的巴尔哈什湖附近。

于是东匈奴与西匈奴出现了，前者驻扎在蒙古，后来成为中国的外敌，后者驻扎在巴尔哈什湖与咸海草原，后来成为称为&ldo;浑&ldo;（阿提拉的祖先）的罗马帝国的外敌。

公元48年，东匈奴帝国自行分裂，内蒙古的八部落与鄂尔浑河畔的单于统治的游牧部落脱离了关系。

从此，又形成了两个不同的部落联盟，外蒙古鄂尔浑河流域的北匈奴与长城以北内蒙古的南匈奴。

我们在上文看到，公元155年，生活在满洲边境的北匈奴被来自兴安岭的蒙古游牧部落所征服。

我们也曾谈到，当时是鲜卑族统治着蒙古，从满洲边界一直到哈密与巴里坤附近。

在这里我们要单独谈谈南匈奴。

正如我们前面所看到的，这些匈奴人由于受鲜卑族的压迫，往更南的地方迁徙。

他们在汉朝末年逃到河套以内，即鄂尔多斯草原与阿拉善附近。

我们知道，在三国时代（公元230～265年），他们就已经居住在这里。

他们成为了中华帝国的联盟者，对中国起到了类似于公元4世纪时许多定居于罗马帝国边境的日尔曼部落对罗马帝国所起的作用。

联盟中的匈奴部落首领与中国魏朝（公元220～265年）及晋朝（公元265～316年）皇帝之间的关系，就相当于我们古典历史中讲的公元4世纪时的哥特人、法兰克人、勃艮第人的酋长们与君士坦丁或狄奥多西家族罗马皇帝们之间的关系。

蛮族的领袖们来往于皇帝的京都长安或洛阳，米兰或君士坦丁堡，在衰败的皇室朝廷里他们都被视作亲信，这样当他们回到自己的部落时，就会带回许多宝贵的治国经验。

所以，作为中国的联盟者，作为皇帝的卫队，南匈奴时常退守到最南部，直至长城附近。

他们的单于呼厨泉（公元195～216年在位）进驻山西中部的平阳。

当时中国正处于汉朝倾覆、内战兴起之际，呼厨泉声称自己远方的祖母是汉朝的一位公主，于是他便将自己的姓氏改成了&rdo;刘&rdo;。

因此，匈奴的军营里出现了汉朝皇氏的代言人，而此时的汉朝已经在不断的纷争中几欲消亡。

公元304年，在取了汉朝姓氏的匈奴酋长中有个名叫刘渊的人，住在山西太原，从晋朝皇室那里获得了五部落单于的名号。

公元308年，刘渊率匈奴五万人，在太原称帝，正式成为汉室的继承者。

这个匈奴人建立的皇朝被称为北汉或前赵。

刘渊的儿子和继承者刘聪（公元310～318年在位），是中国的阿提拉。

公元311年，他的军队占领了中国首都洛阳，焚烧了皇宫，拘禁了晋怀帝。

随后他又向西攻打长安，屠杀了长安城一半的居民（公元312年）。

被俘的皇帝被送往平阳刘聪的住处，刘聪强迫他作斟酒的仆人，直到他被杀（公元311年）。

中国的新皇帝，晋愍帝（公元312～316年在位）等到匈奴人走了之后才进驻长安。