到了贡院外，由顺天府的衙役搜身。

谢棠只穿了简单的苏绸道袍，就是为了方便检查。

贡院里的监考很严，考生

进入贡院时，要进行严格的搜身，以防考生的身上藏有夹带。

不过这些衙役也是有眼色的，加上谢家的打点和宋皓宋大人的提点。

这些胥吏检查谢棠是虽然认真却没有推搡，动作之间算得上客气，也还算是不错。

考棚是一间一间的，作为专供考生在贡院内，答卷和吃饭、住宿的考场兼宿舍。

科举考试是考生每人一个单间。

当考生进入考棚后，就要锁门。

考生们参加考试期间，吃喝拉撒睡皆在号房内，不许出来，直到考试结束。

号房内十分狭窄，只有上下两块木板。

上面的木板当作写答卷的桌子，下面的当椅子，晚上睡觉将两块板一拼当床。

考棚里还为考生准备了一盆炭火、一枝蜡烛。

炭火即可以用来取暖，也可以用来做饭。

考生考试期间与外界隔绝，吃饭问题得自己解决。

监考官只管考试作弊，至于考生在号房里的其他动作，监考官一概不问。

谢棠打开自己的考篮，拿出艾叶和雄黄洒在四周。

又拿出了一块棉布擦好木板，把东西摆好后坐在那里闭目养神，等待发放考卷。

乡试要考四书义和经义用时文，二、三场兼用论、表、诏、策、判。

谢棠被李东阳、谢迁和王守仁集训过，对这些考试内容都很熟练。

等到初九早上，衙役把卷子发了下来，谢棠首先填写卷头，写下自己的姓名、籍贯、年龄、形貌、有无犯法行为。

最后一行，要写自己曾祖、祖父、父亲三代人的名字。

第一场是经义题，第一道题就是出自《中庸》。

“故君子和而不流；强哉矫。

中立而不倚；强哉矫。

国有道，不变塞焉；强哉矫。”

经义的题目对于谢棠而言算不上难，他很快就做完了一半。

这时他闻到米饭的味道，看来现在已经到了中午，已经有考生吃饭了。