朱文礼知道自己不受父皇待见，却未曾想到临死之际，父皇心心念念的依然是自己那个不成器的二皇兄。

夜色越发深沉，更漏声声，朱文礼望着榻上行将就木的皇帝，轻声道：&ldo;这万里江山的担子太重了，二皇兄承受不起，您若是真的爱他，便不该让他坐上金銮殿上那孤家寡人的位置。

更何况，二皇兄日日在您跟前侍奉汤药，又招纳术士为您炼丹，您是否想过丹药的剂量出现问题，兴许与他有关？&rdo;

皇帝浑浊的眼睛只是直勾勾的望着帐顶，干枯的眼皮颤了颤，嘴唇微抖，却没有出声。

&ldo;原来，您一直都知道二皇兄在您的丹药中动了手脚。

&rdo;顿了顿，朱文礼的目光变得悲悯起来，复杂道，&ldo;您竟是……疼爱他至此。

&rdo;

老皇帝的喉结从薄薄的干皮下凸起，上下滚动一番，如涸泽之鱼张开嘴，嘴唇蠕动，发出细微的气音，似乎在说着什么。

朱文礼附耳过去，听到他气若游丝地说：&ldo;朕只是，将……原本就……属于……他的东西……还给他……&rdo;

原以为自己早看开一切，不在意得失，可听到皇帝的这句话时，他的心仍是如刀绞般难受，几欲喘不过气来。

&ldo;原本就属于他的东西……&rdo;朱文礼重复着这句话，眼眶渐渐泛起了湿红。

他维持这附耳的姿势没动，直到耳畔的呼吸声渐渐衰竭、停止，直到老皇帝枯睁的眼睛渐渐闭合，头无力地歪向一边……朱文礼眼眶中的泪水才抑制不住地滑落下来。

皇后和太子妃赶到时，只看到空荡的大殿内灯火寂寥，明黄的帷幔如招魂幡滚动，而朱文礼双肩颤抖，似是挽留什么般攥着皇帝变得冰冷的枯手，哽声道：&ldo;儿臣究竟做错了什么，父皇？为何直到这一刻，您仍是要字字如刀，伤我至此？&rdo;

父子冷淡二十余年，直到此时，朱文礼才有机会像个普通孩子一样牵一牵父亲的手，尽管这个父亲只是视他为工具、为耻辱。

&ldo;皇上驾崩……&rdo;张皇后长发披散，怔怔地望着殿内，声音带着一丝不易察觉的颤抖，吩咐道，&ldo;鸣丧钟。

&rdo;待到最后一个字落下，眼泪也随之下来。

二十余年的夫妻情分，二十余年的相看两生厌，终是走到了尽头。

在内侍一声高过一声的&lso;皇上驾崩&rso;声中，邬苏月悄声走过去，跪在朱文礼身侧，轻轻将朱文礼紧攥的手掰开。

她没有说话，只是无声地陪伴朱文礼，直到天明。

丧钟长鸣，打破了黎明前的寂静。

西方的夜仍然如墨般浓重，而东方已是一线微白，旷远的应天府城郭之中，平民披衣驻足，望向皇宫丧钟传来的方向；而文武百官及京中小吏则换上官服，叩首流涕……

国中大丧，休朝一月。

国丧之中，不需上朝，姜颜便告假同爹娘去了一趟临洮府，拜见外祖父陆云笙。

自从朔州一别后，虽然姜颜每年与陆老保持书信往来，但像这样全家出动探亲的，还是头一遭，不免有些紧张。