祝融的后裔有一个叫陆终的人，他娶了羌人鬼方氏的女子，产六子，第六个儿子叫季连，是为芈姓。

季连生附沮，附沮生穴熊。

到了鬻熊的时候，居于河南淅川县，投顺于周文王为其火师，周封鬻熊为楚祖。

至周成王时，鬻熊的曾孙熊绎受封于楚蛮，熊绎受封较鬻熊地位有所提高，但未能与诸侯同列。

熊绎五传至熊渠，趁周室已衰微，南向伐湖北省竹山县，又征服江汉平原东至湖北鄂州市。

熊渠立其三子，长子康为句亶王（湖北省江陵县）、中子红为鄂王、少子执疵为越章王（湖北省秭归县），楚国的势力已发展到古三苗的中心地带。

前740年，楚武王熊通杀侄自立，一方面向濮人地区扩张，一方面伐蔡、灭邓。

前614年楚穆王时期&ldo;汉阳诸姬&rdo;都被楚吞灭，南方较强大的随国亦为楚之属国。

前689年楚国迁于郢（湖北省宜城县）。

前659年始与中原诸侯会盟，与齐桓公等有召陵之盟，但仍被中原当作蛮夷。

战国时期，楚国南向占领湘中、黔中，并入滇；东灭越，并有吴、越旧地；北向扩地至泰山地区灭亡鲁国，占领中原南部。

楚国几乎统一了整个南部中国。

楚国统治阶级是华夏族祝融氏后代，讲一种汉语方言；湖北百姓操藏缅、苗瑶混合语，湖南百姓操苗瑶语。

随着楚国与中原诸夏交往的加强和对中原诸多华夏族小国的兼并战争，到战国时期，湖北百姓开始操汉藏语系汉语族楚语支，楚语支对西南官话的形成有一定影响；而没有华夏化的湖北百姓则成为土家族的祖先。

在秦始皇统一全国前，不仅国家林立，而且民族林立，可以说一个国家就是一个民族：夏朝后裔建立的国家生活着夏族，商朝后裔建立的国家生活着商族，周朝分封的国家主体民族是周族但也生活着商族，一些古老部落建立的国家也讲各自的语言。

这些民族都讲具有自己特色的一种汉语方言，被称为诸夏。

原始东夷属于通古斯民族、百越民族的混血，属于黄种人远东人种，分布在华北平原东部和山东半岛辽东半岛，北部的东夷有更多的通古斯血统，南部的东夷有更多的百越血统。

自从东夷首领华胥氏与西邻原始华夏族通婚融合以来，东夷混入了越来越多的原始华夏的因子，特别是华北平原的东夷已经大幅度华夏化（指语言）。

东夷以凤为祖图腾，繁衍为以各种鸟为子图腾的诸多部落。

原始东夷创造了先进的海岱文化：发明了带羽毛弓箭、创造了东夷文字（对汉字的诞生有启蒙作用）、制作青铜器与冶铁、制造舟-车、发展农业与治水。

为紧邻民族华夏之文化的发展和推进，起到了关键和决定性作用，中原华夏文明就是文化相对落后的西部华夏族吸收先进的东部东夷族文化后进入文明社会进而在周朝超越东夷文化的。