西夏接连得手，更加气焰嚣张，野心也无限膨胀起来。

就是此时，已升任宰相的张元给元昊出了兵出天都山，向南取镇戎军，经渭州东南深入关中地区的计谋。

元昊采纳了张元的计策，开始了新一轮侵宋的准备。

元昊在好水川之战以后，把部队驻扎在天都山进行休整补充，几个月下来党项羌兵又个个生龙活虎，先后攻打麟州（今陕西神木县）和府州（今陕西府谷县），没有得手又转攻长州（今陕西府谷县北），把宋朝边境搅闹得烽烟四起。

不过，此时宋军完全采取守势，宋朝把陕西划分为鄜延、环庆、泾原、秦凤四路，这四个战区的长官分别是韩琦知秦州，王沿知渭州，范仲淹知庆州，庞籍知延州，各兼本路马步军都部署经略安抚边缘招讨使，分区守防，各司其职，负责各路军事。

面对宋军据城而守的局势，西夏军兵虽然在旷野上纵横驰骋耀武扬威，可攻坚乏术，对躲进坚城的宋军无可奈何。

对这样的坚城，除非以大军围困，四面攻打，否则毫无办法。

想击破坚城，就需要发动大规模的战争。

1042年（宋庆历二年，夏天授礼法延祚五年）闰九月，元昊按照张元的策划，集中十万精兵出天都山，分东、西两路一出刘璠堡（今宁夏海原西南），一出彭阳城（今宁夏固原东北），合击镇戎军（今宁夏固原），然后再取渭州、定关中。

这次元昊的对手是渭州知州王沿，当他得知西夏大军全力出击时，便派泾原路副总管葛怀敏领兵抵抗。

王沿虽是书生出身，但喜欢谈论军事，数次上书言兵，对军事并非一窍不通（但也远远谈不上精通），大概就是因为这个原因被委以泾原路的军政长官。

王沿给葛怀敏下的命令是宋军依托瓦亭寨阻击夏军，或驻扎在第背城，诱敌深入，等西夏军进入宋境纵深再寻机出战。

葛怀敏到了瓦亭寨，以瓦亭寨都监许思纯、环庆都监刘贺为左翼，天圣寨主张贵为殿后，拉开架势准备大干一场，结果西夏兵连影子也没见到一个。

于是，葛怀敏坐不住了，下令出发，带着部队开到了五谷口，镇戎军统领曹英，泾原路都监赵，西路都巡检李良臣、孟渊等都领兵前来会合，葛怀敏见自己的兵力一再增强，就把王沿的部署丢在脑后，下令以沿边都巡检使向进、刘湛为先锋，向养马城（今宁夏固原西）进军。

这种置军令于不顾的做法，在宋军中简直是司空见惯，军纪问题始终是困扰宋军的一个大问题，避战、逃跑、互不援救这样的事，在史书中随处可见。

因为&ldo;宽厚&rdo;的大宋很少开杀戒，顶多是贬职了事（而且还有复用的机会）。

看来宋朝在治国的方针上还存在缺陷，仁义厚道是必须的，可一味地滥仁绝不可取。

清代赵藩题成都武侯祠的名联说&ldo;不审势即宽严皆误&rdo;，不仅&ldo;后来治蜀要深思&rdo;，这一点应该是所有掌握权力者都要深思的。

葛怀敏正指挥宋军前进时，得到西夏军已经进入镇戎军界的消息，他决定前往迎战，赵不同意他的意见，对他说道：&ldo;西夏军远道而来，最希望的就是和我军对决，以求得速战速决。

如今敌军是我们的好几倍，而且士气正旺，决战对我们不利。

&rdo;这形势分析得很透彻，赵接着献计说，&ldo;我军现在只有出奇制胜，不和他正面交锋，只依据城防坚守，等敌军气势消退、军力疲惫的时候，定能一战成功。

&rdo;

赵这主意应该说是万全之策，宋军当时训练不精，像射箭只看力量大小却不考核准头，骑兵中十分之八是弓箭手，步兵中十分之七是弩箭手，这么训练出来的宋军，力量再大也没有用，怎么看怎么是一群只有力气的笨汉。

宋军本来骑兵就少，可对骑术还不重视，弄得就连最精锐的禁军里还有&ldo;不能被甲上马者&rdo;，穿上铁甲后连马都上不去了，仗还怎么打只有天知道了。

有句俗话&ldo;武大郎卖棉花‐‐人熊货囊&rdo;，这话好像是给宋军量身定做的。

宋军的武器比现在的&ldo;水货&rdo;不遑多让，刀枪规格不对也还罢了，材质更是不行，豁牙卷刃是正常现象，钝得像木头的兵器，其杀伤力可想而知。

最可怕的是宋军的士气已经被摧毁，再也没有了三川口、好水川之战时的凶悍顽强。

依靠城防工事消磨西夏军的锐气，这可能是失去了坚强斗志的宋军唯一的取胜之道。

但葛怀敏却对这样一支部队充满了信心，他要主动进攻，在野战中把西夏军队一气荡平。

他太自信了，自信得有些迷乱和疯狂。

葛怀敏下令兵分四路，齐头并进，到定川寨会合，与西夏军一决雌雄。

本来分兵把守的宋军在数量上就不如西夏军，他这一四路进击，更是分散了兵力，形不成有力的拳头。

集中了全国机动兵力的元昊，轻而易举地击败两路宋军，葛怀敏这时才连忙收缩兵力，准备依托定川寨和元昊大战一场。

宋军的动向元昊早已探听得明明白白，他在定川寨已经做好了一切准备工作，设好了口袋阵等着葛怀敏往里钻，葛怀敏还真听元昊的指挥，真的就一头撞进了元昊的口袋阵。

见宋军落进埋伏，元昊下令把定川寨后面定川河上的板桥毁掉，扎上了口袋，宋军的退路被切断了。

这还不算，元昊使出了最阴毒的招数，断绝了定川寨的水源，这样一来，葛怀敏想据寨坚守也办不到了。