“正如您所说，先生，您的来访确实很突然。

能请您告诉我所为何事吗？”

“我亲爱的波洛先生，其实非常简单。

您惹恼了我的朋友们。”

“何以见得？”

“哦，波洛先生，您真的有必要问我吗？我知道的您也都知道。”

“先生，那要取决于您的朋友都是些什么人。”

男人一言不发地从口袋里掏出一个烟盒，把它打开，取出四根香烟扔到桌上。

随后，他又重新拾起香烟，装回烟盒里，再把烟盒放回口袋。

“啊哈！”

波洛说，“就这样吗？那么您的朋友是怎么说的？”

“先生，他们建议您把您的那些才华——无与伦比的才华，倾注到普通的案件中。

重拾您原本的爱好，为伦敦社交界的女士们排忧解难。”

“一个和平的方案。”

波洛说，“可是，若我不答应呢？”

男人做了个意味深长的手势。

“当然，那会让我们感到非常遗憾，”

他说，“同时也会让伟大的赫尔克里·波洛的朋友和崇拜者们感到非常遗憾。

毕竟无论多么强烈的悔恨都无法换回一个人的性命。”

“非常巧妙的说法。”

波洛点头道，“那假设我……接受呢？”

“若是那样，我就被授权向您提供……一定的补偿。”

他掏出一本小笔记本，抽出十张支票扔到桌上，每张上都写着十万法郎的额度。

“这只是为了表示我们的诚意，”

他说，“事后您还会得到十倍的金额。”

“我的老天，”

我惊跳起来，“你竟敢认为——”

“坐下，黑斯廷斯，”

波洛不由分说地打断了我的话，“请你克制住那诚实而美好的天性，先坐下来。

对您，先生，我要这样说，有什么能阻止我通知警察前来逮捕您，同时让我的这位朋友限制您的行动呢？”

“如果您认为那样做更好，大可不必客气。”

我们的访客淡定地说。

“哦！

你瞧瞧他，波洛！”

我喊道，“我无法忍受了，赶快去叫警察来吧。”