他疑惑地看着卡特先生。

后者点点头：“这个侦探所已经濒临关闭有一段时间了，”

他低声说，“我的一个朋友以极低的价格盘下了它，我们想让它再次运转起来——比如，先尝试六个月。

在这段时间内，当然，得有一个所长。”

“西奥多·布兰特怎么不接着干呢？”

汤米问。

“西奥多·布兰特恐怕不是很谨慎。

实际上，苏格兰场已经干预此事。

女王陛下已签批将其拘留，对我们想知道的事情，他只字不露。”

“懂了，长官，”

汤米说，“至少，我认为懂了。”

“我建议你向你的办公室以生病为由请六个月假。

当然，如果你愿意运作一个名叫西奥多·布兰特的私人侦探所，那可和我一毛钱关系也没有。”

汤米平静地望着他的上司。

“还有什么指示吗，先生？”

“我相信布兰特先生做过一些涉外业务，你要留意贴有俄国邮票的蓝色信件。

这些信来自一个火腿商人，他急于找到自己的妻子。

他的妻子几年前以避难的名义来到这个国家。

弄湿邮票，你就会发现邮票背面的数字：16，复印这些信件，把原件送给我。

当然，如果有人来办公室提及数字16，也要立刻向我报告。”

“是，先生，”

汤米说，“还有什么任务吗？”

卡特从桌上拿起手套，准备离开。

“你可以随意运作这个侦探所，我想——他的眼睛眨了眨——在一些普通侦探事务中一试身手，可能会让汤米夫人愉快些。”

第二章一壶清茶

几天后，贝尔斯福德夫妇接管了那家国际侦探所。

他们的办公室在一栋有些破败的建筑物的三楼，地处布卢姆斯伯里大街。

在他们办公室外的那个小小的写字间里，阿尔伯特放弃了长岛男仆的角色，摇身一变成为办公室助理，他把这个角色扮演得无可挑剔。